Liga Inggris: Arsenal Tersandung, Liverpool Jaga Asa Lolos ke Liga Champions

LONDON — Harapan Arsenal dalam perburuan gelar Liga Inggris mendapat pukulan telak setelah takluk 1-2 dari Bournemouth, Minggu (12/4) dini hari WIB. Di saat bersamaan, Liverpool meraih kemenangan penting atas Fulham untuk menjaga peluang lolos ke Liga Champions musim depan.

Kekalahan mengejutkan di Emirates Stadium itu menggagalkan peluang Arsenal untuk membuka keunggulan 12 poin di puncak klasemen. Sebaliknya, hasil buruk tersebut, kekalahan ketiga beruntun di kompetisi domestik, membuat perebutan gelar kembali terbuka, dengan Manchester City kini memegang kendali.

City masih memiliki dua laga tunda, dimulai dengan lawatan ke markas Chelsea, sebelum menjamu Arsenal pekan depan dalam laga yang berpotensi menjadi penentu juara. Situasi ini kontras dengan beberapa pekan lalu, saat tim asuhan Mikel Arteta sempat bermimpi meraih empat gelar.

Namun, mimpi itu perlahan memudar setelah kekalahan dari Manchester City di final Piala Liga dan tersingkir dari Piala FA oleh Southampton. Kini, inkonsistensi di liga, yang belum mereka menangi sejak 2004, menimbulkan keraguan besar atas ketahanan mereka dalam enam laga tersisa.

“Ini pukulan telak, dan sekarang yang penting adalah bagaimana kami merespons,” ujar Arteta dengan nada kecewa. Ia juga mengakui tekanan sejarah tanpa gelar liga yang panjang mulai memengaruhi timnya.

Bournemouth membuka keunggulan lebih dulu lewat Junior Kroupi yang memanfaatkan bola pantul hasil umpan Adrien Truffert. Arsenal sempat menyamakan kedudukan melalui penalti Viktor Gyökeres, namun kurangnya kreativitas di lini depan kembali menjadi masalah.

Lini belakang yang selama ini solid justru mudah ditembus saat Alex Scott menuntaskan serangan tim apik pada menit ke-74 untuk memastikan kemenangan tim tamu.

Sementara itu, Liverpool memanfaatkan momentum dengan kemenangan 2-0 atas Fulham di Anfield. Hasil ini memberi napas bagi pelatih Arne Slot yang sebelumnya berada di bawah tekanan.

Pemain remaja Rio Ngumoha membuka keunggulan lewat gol debutnya di Anfield, sebelum Mohamed Salah menggandakan skor menjelang turun minum. Gol tersebut menjadi yang keenam bagi Salah di liga musim ini, jauh menurun dibandingkan 29 gol musim lalu.

Slot menegaskan kemenangan ini penting, namun bukan solusi instan atas semua masalah tim. “Kami pantas menang, meski tidak dengan margin besar,” ujarnya.

Dengan hasil ini, Liverpool mengoleksi 52 poin dan unggul empat angka atas Chelsea di posisi keenam dalam perebutan tiket Liga Champions.

Di laga lain, Brentford bermain imbang 2-2 melawan Everton. Igor Thiago mencetak dua gol untuk Brentford, membuat total golnya musim ini mencapai 21, hanya terpaut satu dari Erling Haaland dalam perburuan Sepatu Emas.

Sementara itu, Brighton & Hove Albion meraih kemenangan 2-0 atas Burnley berkat dua gol Mats Wieffer, memperburuk posisi Burnley di zona degradasi.