Liga Inggris: Arsenal Waspadai Kebangkitan Manchester City, De Zerbi Usung Misi Penyelamatan Spurs

MANCHESTER — Liga Inggris kembali bergulir akhir pekan ini setelah jeda tiga pekan, menghadirkan serangkaian laga krusial dalam perebutan gelar, tiket kompetisi Eropa, hingga pertarungan menghindari degradasi.

Arsenal berpeluang bangkit dari kekecewaan di ajang domestik dengan semakin mendekat ke gelar liga pertama dalam 22 tahun. The Gunners akan menjamu Bournemouth, sebelum Manchester City bertandang ke markas Chelsea.

Di sisi lain, pelatih Liverpool, Arne Slot, berada di bawah tekanan besar. Kekalahan kembali saat menjamu Fulham di Anfield bisa semakin memperumit upaya mereka mengamankan tiket Liga Champions musim depan.

Tottenham Hotspur mengambil langkah drastis dengan menunjuk Roberto De Zerbi untuk menyelamatkan tim dari ancaman degradasi, yang belum pernah mereka rasakan selama hampir 50 tahun. Pelatih asal Italia itu akan menjalani debutnya saat menghadapi Sunderland.

Kekalahan di final Piala Liga dari Manchester City serta tersingkir di Piala FA oleh Southampton membuat ambisi Arsenal meraih quadruple (empat gelar) pupus. Kini, fokus pasukan Mikel Arteta mengerucut pada peluang meraih gelar Liga Inggris dan Liga Champions.

Arsenal bisa memperlebar jarak menjadi 12 poin di puncak klasemen jika mampu mengalahkan Bournemouth pada hari Sabtu (11/4), sementara City baru bermain sehari setelahnya.

Kemenangan 1-0 atas Sporting Lisbon di Liga Champions menjadi momentum kebangkitan, meski performa mereka belum sepenuhnya meyakinkan. Kiper David Raya bahkan harus tampil gemilang untuk mengamankan hasil tersebut.

Sebaliknya, Manchester City tengah berada dalam performa terbaik setelah membantai Liverpool 4-0 di perempat final Piala FA. Tim asuhan Pep Guardiola siap memanfaatkan setiap celah jika Arsenal terpeleset di Emirates Stadium.

City juga masih memiliki satu laga tunda dan akan menghadapi Arsenal pada pekan depan dalam duel yang berpotensi menentukan arah perebutan gelar.

Arne Slot mengakui tim asuhannya kalah kelas saat takluk dari Paris Saint-Germain di Liga Champions tengah pekan lalu. Kini, Liverpool bahkan harus berjuang keras hanya untuk memastikan tempat di kompetisi tersebut musim depan.

“Kami seperti berada dalam mode bertahan di sebagian besar pertandingan, dan mungkin itu juga mencerminkan situasi kami saat ini,” ujar Slot, menyusul catatan hanya satu kemenangan dari enam laga terakhir.

Dengan format baru, lima besar klasemen berhak lolos ke Liga Champions, dan Liverpool saat ini menempati posisi kelima. Namun, jarak mereka dengan Bournemouth di peringkat ke-12 hanya terpaut tujuh poin.

Performa buruk Liverpool dan Chelsea membuka peluang bagi tim-tim pesaing, termasuk Fulham. Jika The Reds kembali kalah, Fulham bisa memangkas jarak menjadi hanya dua poin.

Tekanan terhadap Slot pun semakin meningkat. Bahkan, sebagian besar suporter mulai kehilangan kepercayaan, kurang dari setahun setelah mereka meraih gelar liga.

Akhir pekan ini, ketegangan diprediksi meningkat dengan rencana aksi protes suporter terkait kebijakan kenaikan harga tiket untuk tiga musim ke depan.