La Liga Spanyol: Tanpa Raphinha, Barca Andalkan Magis Yamal Hadapi Atletico

BARCELONA — Barcelona menghadapi ujian berat jelang rangkaian tiga pertemuan melawan Atletico Madrid, setelah cedera Raphinha memaksa klub Catalan semakin bergantung pada talenta muda Lamine Yamal.

Juara bertahan La Liga itu akan bertandang ke markas Atletico pada hari Minggu (6/4) dini hari WIB, dalam upaya menjaga, bahkan memperlebar, jarak di puncak klasemen. Setelah itu, dua pertemuan krusial lainnya akan tersaji di perempat final Liga Champions menghadapi tim asuhan Diego Simeone.

Musim ini, kedua tim sudah tiga kali berhadapan. Barca sempat menang di La Liga pada Desember, tetapi harus mengakui keunggulan Atletico di semifinal Copa del Rey lewat agregat dua leg.

Absennya Raphinha akibat cedera hamstring hingga Mei membuat beban serangan kini bertumpu pada Yamal. Winger berusia 18 tahun itu diharapkan mampu menjadi pembeda dalam duel-duel sengit yang akan menentukan nasib Barca di dua kompetisi sekaligus.

Barca saat ini memimpin klasemen dengan keunggulan empat poin atas Real Madrid, yang lebih dulu bertanding melawan Mallorca.

Di luar lapangan, Yamal juga menjadi sorotan usai tampil bersama timnas Spanyol dalam laga imbang tanpa gol melawan Mesir. Pertandingan tersebut diwarnai sorakan bernuansa Islamofobia dari sebagian suporter tuan rumah, yang dikecam keras oleh pemain tersebut.

“Menjadikan agama sebagai bahan ejekan di stadion menunjukkan ketidaktahuan dan rasisme,” tulis Yamal di media sosial.

Sejak menembus tim utama pada usia 15 tahun, Yamal terus menunjukkan kedewasaan luar biasa. Ia menjadi bagian penting saat Spanyol menjuarai Piala Eropa 2024, dan semakin bersinar ketika Barca meraih treble winners domestik musim lalu.

Kerap dibandingkan dengan legenda Lionel Messi, lulusan akademi La Masia itu dikenal tampil gemilang di laga-laga besar. Statistiknya pun impresif, dengan enam gol dalam tujuh pertandingan terakhir di semua kompetisi.

Meski sempat mengakui performanya musim ini terganggu cedera pangkal paha, Yamal kini mengaku telah kembali menemukan kebahagiaan di lapangan.

“Saya kembali punya keinginan untuk tersenyum di lapangan. Sekarang saya benar-benar menikmati permainan,” ujarnya usai mencetak hat-trick pertama dalam kariernya ke gawang Villarreal.

Dalam beberapa pekan terakhir, Barca sangat bergantung pada Yamal di lini depan, serta kiper Joan Garcia di bawah mistar. Ketajaman Robert Lewandowski dan Ferran Torres belum konsisten, sementara Marcus Rashford mulai kehilangan tempat dalam skema utama.

Cedera Raphinha membuka peluang bagi Rashford, yang dipinjam dari Manchester United, untuk kembali tampil di sisi kiri. Namun, kontribusi tanpa bola dan intensitas pressing Yamal menjadi standar tinggi yang diharapkan pelatih Hansi Flick dari para penyerangnya.

Selain Raphinha, Barca juga kemungkinan tanpa Frenkie de Jong akhir pekan ini. Meski demikian, kabar baik datang dari potensi kembalinya Jules Kounde dan Alejandro Balde setelah pulih dari cedera.