Mitoma Antar Jepang Ukir Sejarah, Taklukkan Inggris 1-0 di Wembley

LONDON — Kaoru Mitoma menjadi pahlawan saat Tim nasional Jepang mencatat kemenangan bersejarah 1-0 atas Tim nasional Inggris dalam laga persahabatan di Wembley, Rabu (1/4) dini hari WIB.

Gol cepat Mitoma memastikan Samurai Blue meraih kemenangan pertama sepanjang sejarah atas Inggris, sekaligus mengakhiri penantian panjang mereka dalam duel yang menjadi bagian dari persiapan menuju Piala Dunia.

Sebelumnya, Jepang dua kali kalah dan sekali imbang dalam pertemuan melawan Inggris. Namun dalam perjumpaan pertama kedua tim sejak 2010, pasukan Hajime Moriyasu tampil solid dan mencatat malam yang tak terlupakan.

Inggris tak mampu menghindari cemoohan dari publik sendiri, menyusul kekalahan perdana mereka dari tim Asia dalam 11 laga. Sebaliknya, performa tenang Jepang menegaskan status mereka sebagai kekuatan baru di panggung sepak bola dunia, disambut meriah oleh ratusan suporter Jepang yang hadir di tribun Wembley.

Saat ini menempati peringkat ke-18 dunia versi FIFA, Jepang tengah dalam tren positif dengan lima kemenangan beruntun, termasuk kemenangan impresif atas Tim nasional Brasil pada Oktober serta kemenangan 1-0 di Skotlandia akhir pekan lalu.

Setelah empat kali tersingkir di babak 16 besar dalam enam edisi Piala Dunia terakhir, Jepang kini membidik pencapaian baru: menembus perempat final untuk pertama kalinya. Penampilan meyakinkan mereka saat menundukkan Inggris memberi sinyal bahwa target tersebut realistis dalam turnamen yang akan digelar di Amerika Utara pada Juni dan Juli mendatang.

Di sisi lain, Inggris justru menutup jeda internasional dengan tanda tanya besar. Ini menjadi laga kandang terakhir mereka sebelum memulai perburuan trofi mayor pertama sejak Piala Dunia 1966, namun performa yang ditunjukkan jauh dari meyakinkan.

Kesempatan terakhir bagi pemain pelapis untuk mengamankan tempat di skuad 26 pemain Piala Dunia kembali terbuang. Setelah hanya bermain imbang 1-1 melawan Uruguay, pelatih Thomas Tuchel kembali melihat keterbatasan kedalaman skuadnya.

Tuchel dijadwalkan mengumumkan skuad final pada Mei, dengan dua laga uji coba melawan Selandia Baru dan Kosta Rika di Florida sebelum laga pembuka melawan Kroasia pada 17 Juni.

Kekhawatiran soal kebugaran Harry Kane juga masih menghantui, setelah sang kapten absen karena masalah ringan. Tuchel bahkan mengakui belum menemukan sosok pengganti ideal jika Kane tak fit.

Eksperimen menempatkan Phil Foden sebagai “false nine” tak membuahkan hasil. Penyerang Manchester City itu kembali tampil di bawah ekspektasi, melanjutkan musim yang kurang memuaskan.

Nama-nama seperti Cole Palmer, Morgan Rogers, Marc Guehi, Kobbie Mainoo, hingga Anthony Gordon juga gagal memberikan dampak berarti, membuat Tuchel tampak frustrasi di pinggir lapangan.

Gol semata wayang Jepang lahir pada menit ke-23 melalui skema serangan balik cepat. Palmer kehilangan bola di area sendiri, dimanfaatkan Mitoma untuk memimpin serangan yang menembus pertahanan Inggris. Setelah bekerja sama dengan Keito Nakamura di sisi kiri, Mitoma menyelesaikan peluang dengan tenang dari jarak 12 yard.

Inggris sempat mengancam lewat upaya jarak jauh Elliot Anderson yang memaksa kiper Zion Suzuki melakukan penyelamatan gemilang. Namun secara keseluruhan, performa mereka tetap datar hingga babak kedua.