Duet Embiid - George Hidupkan Harapan Philadelphia 76ers

LOS ANGELES — Kembalinya Joel Embiid dan Paul George langsung mengubah wajah permainan Philadelphia 76ers. Duet bintang NBA tersebut memimpin kemenangan meyakinkan 157-137 atas Chicago Bulls. Hasil laga yang berlangsung Kamis (26/3) itu mengirim pesan tegas kepada para pesaing di Wilayah Timur: Sixers kembali utuh dan siap berburu kemenangan.

Embiid, yang baru pulih dari cedera otot oblik setelah absen 13 pertandingan, tampil dominan sejak awal. Dia mencetak 35 poin dengan efisiensi tinggi, termasuk 15 dari 19 poin pertama timnya di kuarter pembuka yang berakhir dengan keunggulan telak. Tanpa tanda kehilangan sentuhan, pemain yang pernah meraih gelar MVP itu juga menambahkan enam rebound dan tujuh assist.

Di sisi lain, George menjalani laga pertamanya usai skorsing 25 pertandingan. Sempat kesulitan menemukan ritme, ia bangkit di paruh kedua dengan mencetak 23 dari total 28 poinnya. Enam tembakan tripoin menjadi bukti bahwa ketajamannya tetap terjaga.

Kombinasi keduanya menghasilkan 63 poin, angka yang tak hanya memastikan kemenangan, tetapi juga memperlihatkan potensi Sixers sebagai ancaman nyata di playoff jika kondisi fisik mereka stabil. Saat ini, Philadelphia bertengger di posisi ketujuh klasemen Timur, hanya terpaut tipis dari Atlanta Hawks di batas akhir tiket otomatis playoff.

Hawks meraih kemenangan dramatis 130-129 atas pemuncak klasemen Detroit Pistons melalui overtime. CJ McCollum dan Jalen Johnson sama-sama mencetak 27 poin, dengan McCollum menjadi penentu lewat three-point play krusial di masa tambahan.

Sementara itu, kejutan terjadi di Wilayah Barat ketika Oklahoma City Thunder harus menghentikan laju 12 kemenangan beruntun usai takluk dari Boston Celtics. Jaylen Brown memimpin dengan 31 poin, dibantu Jayson Tatum yang menyumbang 19 poin dan 12 rebound.

Bintang Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, tetap tampil gemilang dengan 33 poin dan delapan assist. Namun minimnya dukungan dari rekan setim membuat performanya belum cukup menghindarkan kekalahan.

“Kami mampu membatasi mereka dari garis lemparan bebas dan menghentikan transisi cepat. Ketika itu berhasil, permainan akan mengikuti,” ujar pelatih Celtics, Joe Mazzulla.

Dari laga lain, Los Angeles Lakers menunjukkan respons cepat dengan menumbangkan Indiana Pacers 137-130. Luka Doncic menjadi motor kemenangan lewat 43 poin, sementara LeBron James nyaris mencatat triple-double dengan 23 poin, sembilan rebound, dan sembilan assist.

Pelatih Lakers, JJ Redick, menyebut performa timnya sebagai salah satu yang paling solid dalam tur tandang mereka. “Saya melihat banyak hal positif dari tim kali ini,” ujarnya.