Perempat Final Liga Champions: Delapan Klub Raksasa Eropa Siap Saling Jegal

PARIS — Bagan babak perempat final Liga Champions resmi terbentuk setelah rangkaian laga leg kedua 16 besar yang digelar Kamis (19/3) dini hari WIB. Delapan tim terbaik Eropa kini bersiap memasuki fase krusial dalam perburuan trofi paling prestisius di level klub.

Undian mempertemukan duel-duel sarat gengsi. Wakil Prancis Paris Saint-Germain akan menghadapi raksasa Inggris Liverpool. Sementara itu, laga klasik tersaji ketika Real Madrid berhadapan dengan Bayern Munich.

Dari Spanyol, dua tim La Liga akan saling sikut saat Barcelona berhadapan dengan Atletico Madrid. Satu tiket semifinal lainnya diperebutkan Sporting CP yang akan menantang kekuatan Arsenal.

Leg pertama perempat final dijadwalkan berlangsung pada 7/8 April, sementara leg kedua akan dimainkan sepekan kemudian, tepatnya 14/15 April.

Kemenangan meyakinkan Liverpool atas Galatasaray memastikan langkah mereka ke delapan besar. Gelandang serang Dominik Szoboszlai menegaskan bahwa timnya kini berada di jalur yang tepat.

“Kami menunjukkan arah yang benar, ke mana kami ingin melangkah dan apa yang ingin kami tunjukkan kepada semua orang, terutama kepada satu sama lain,” ujarnya usai pertandingan.

Dalam laga tersebut, Mohamed Salah kembali mencatatkan sejarah dengan gol ke-50-nya di Liga Champions. Rekan setimnya, Hugo Ekitike, memberikan pujian tinggi.

“Dia adalah legenda. Mungkin ada yang mengatakan musimnya sulit, tetapi malam ini dia mendapatkan banyak peluang dan tetap memiliki mentalitas untuk memberi saya umpan luar biasa. Saya sangat bahagia untuknya; dia pantas mendapatkannya,” kata Ekitike.

Penampilan impresif ditunjukkan Barcelona yang menghancurkan Newcastle United dengan skor agregat mencolok. Pelatih Hansi Flick mengakui timnya sempat menghadapi tekanan berat di awal laga.

“Babak pertama sangat sulit. Kami tahu mereka akan menekan, dan mereka melakukannya dengan sangat baik secara individu. Setelah gol pertama, permainan menjadi terbuka. Saya sangat senang ketika kami mencetak gol ketiga,” ujarnya.

Sebaliknya, pelatih Newcastle Eddie Howe menyesali penurunan performa timnya, terutama setelah jeda.

“Ada penurunan performa setelah turun minum. Kami tidak bertahan dengan cukup baik saat proses menuju penalti mereka. Seharusnya kami masuk babak kedua dengan energi dan antusiasme setelah skor 2-2,” katanya.

Dominasi juga ditunjukkan Bayern Munich yang melumat Atalanta dengan agregat telak 10-2. Striker andalan Harry Kane menyebut konsistensi menjadi kunci keberhasilan timnya.

“Kami mengatakan sebelum pertandingan bahwa kami ingin menang dengan gaya yang sama seperti di leg pertama. Terkadang sulit menjaga motivasi dalam laga seperti ini, tetapi kami tampil maksimal dari menit pertama hingga menit ke-95,” ujar Kane.

Dengan komposisi tim yang tersisa, babak perempat final dipastikan menghadirkan pertarungan elit penuh drama dan kualitas tinggi. Setiap pertandingan bukan sekadar perebutan tiket semifinal, tetapi juga panggung pembuktian siapa yang paling layak menjadi raja Eropa musim ini.