Liga Champions: Liverpool Mengamuk, Galatasaray Dihajar 4-0 untuk Bertemu PSG di Perempat Final

LIVERPOOL, INGGRIS — Liverpool bangkit dari keterpurukan domestik dengan performa eksplosif di Eropa. The Reds melaju ke perempat final Liga Championssetelah membantai Galatasaray 4-0 di Anfield, Kamis (19/3) dini hari WIB.

Empat gol dari Dominik Szoboszlai, Hugo Ekitike, Ryan Gravenberch, dan Mohamed Salah membalikkan defisit 0-1 pada leg pertama. Tim asuhan Arne Slot kini bersiap menghadapi juara bertahan Paris Saint-Germain di babak delapan besar.

Kemenangan ini menjadi respons yang sangat dibutuhkan Liverpool setelah performa mengecewakan di liga domestik. Akhir pekan lalu, mereka bahkan mendapat cemoohan publik Anfield usai hanya bermain imbang 1-1 melawan Tottenham Hotspur. Terpuruk di posisi kelima klasemen Premier League, Liga Champions kini menjadi harapan utama untuk menyelamatkan musim, bahkan mungkin masa depan Slot di kursi pelatih.

Keputusan Slot merotasi pemain di laga liga terbukti tepat. Liverpool tampil dominan sejak awal dan seharusnya bisa menang dengan skor lebih besar.

Pukulan telak bagi tim tamu datang sangat cepat. Penyerang andalan Victor Osimhen mengalami cedera lengan usai berduel dengan Ibrahima Konate. Meski sempat melanjutkan laga, Osimhen terlihat pincang sebelum akhirnya digantikan Leroy Sane pada jeda.

Saat itu, keunggulan agregat Galatasaray sudah sirna. Szoboszlai kembali menjadi sosok kunci Liverpool musim ini dengan membuka skor pada menit ke-25 melalui penyelesaian dingin memanfaatkan skema sepak pojok.

Galatasaray beruntung tidak kebobolan lebih banyak sebelum turun minum. Salah gagal menggandakan keunggulan saat peluang emasnya digagalkan kiper Ugurcan Cakir. Upaya Florian Wirtz yang terdefleksi nyaris menambah gol, sementara Cakir juga menepis tembakan keras Szoboszlai.

Kiper Turki itu bahkan menahan penalti Salah setelah Szoboszlai dijatuhkan di kotak terlarang. Namun, pertahanan Galatasaray akhirnya runtuh di babak kedua.

Salah menebus kegagalan tersebut dengan umpan matang yang diselesaikan Ekitike menjadi gol kedua. Dua menit berselang, Gravenberch mencetak gol dari bola muntah hasil tembakan Salah.

Meski performanya musim ini kerap disorot, Salah tetap menunjukkan kelasnya. Ia mencetak gol ke-50 di Liga Champions lewat sepakan spektakuler memanfaatkan umpan tumit Wirtz. Penyerang asal Mesir itu bahkan nyaris menambah gol lagi sebelum digantikan karena masalah cedera ringan.

Liverpool kini menghadapi ujian berbeda saat bersua PSG, yang sebelumnya menghancurkan Chelsea dengan agregat telak 8-2. Slot sendiri berulang kali memuji kekuatan raksasa Prancis tersebut.

Musim lalu, Liverpool menjadi salah satu tim yang nyaris menghentikan laju PSG. Namun, pasukan Luis Enrique akhirnya menang lewat adu penalti setelah duel sengit di babak 16 besar.

Kini, pertemuan ulang di perempat final menjanjikan pertarungan yang jauh lebih panas.