Liga Champions: Era Kedua Laporta Dimulai, Barcelona Bidik Kebangkitan Eropa Saat Hadapi Newcastle

Namun langkah berisiko itu terbukti efektif, setidaknya dalam jangka pendek. Bersama direktur olahraga Deco, Laporta berani mengambil taruhan besar dengan merekrut pemain seperti Robert Lewandowski, Raphinha, dan Jules Koundé.

Keputusan penting lainnya adalah menunjuk Hansi Flick sebagai pelatih kepala. Meski sempat dianggap perjudian, pelatih asal Jerman itu berhasil membawa gaya permainan menyerang yang atraktif sekaligus efektif.

Hasilnya terlihat musim lalu ketika Barcelona meraih treble domestik dan melangkah hingga semifinal Liga Champions sebelum disingkirkan oleh Inter Milan.

Meski begitu, kelemahan di lini pertahanan masih menjadi perhatian. Newcastle diperkirakan akan mencoba mengeksploitasi garis pertahanan tinggi Barcelona untuk menciptakan kejutan di Catalonia.

Di sisi lain, Barcelona memiliki generasi talenta luar biasa. Winger muda Lamine Yamal dan gelandang kreatif Pedri dinilai banyak pengamat sebagai dua pemain terbaik dunia di posisi mereka saat ini.

“Kita akan menjalani lima tahun terbaik dalam hidup kita,” ujar Laporta usai kemenangannya, sebuah pernyataan berani mengingat ia sebelumnya juga memimpin era emas klub yang menghadirkan Ronaldinho, melahirkan Messi, serta meraih treble bersejarah di bawah pelatih Pep Guardiola pada 2009.

Dengan kapasitas sementara sekitar 63.000 penonton di Camp Nou, yang direncanakan meningkat hingga 105.000 setelah renovasi selesai, Laporta yakin kondisi finansial Barcelona kini lebih stabil untuk bersaing dengan klub-klub kaya yang didukung dana negara Teluk, termasuk Newcastle yang dimiliki konsorsium Arab Saudi.

“Tak ada yang bisa menghentikan kami,” kata Laporta penuh percaya diri.

Namun satu dekade lebih kegagalan Barcelona di kompetisi Eropa menunjukkan bahwa tantangan terbesar bagi klub Catalonia itu sering kali datang dari diri mereka sendiri.

Pertandingan melawan Newcastle pun menjadi kesempatan ideal bagi Barcelona untuk membuka babak baru era Laporta dengan cara paling meyakinkan—mengamankan tiket ke perempat final Liga Champions