Liga Inggris: Arsenal Waspadai Everton Saat Kembali ke Jalur Kemenangan di Emirates

LONDON — Arsenal berusaha kembali ke jalur kemenangan saat menjamu Everton dalam lanjutan Liga Inggris di Stadion Emirates Stadium, Sabtu (14/3). Laga ini menjadi kesempatan bagi tim asuhan Mikel Arteta untuk memperbaiki performa setelah tampil kurang meyakinkan di Eropa.

Pada tengah pekan, Arsenal harus puas bermain imbang 1-1 saat bertandang ke markas Bayer Leverkusen di ajang Liga Champions. Gol penalti Kai Havertz pada menit akhir menyelamatkan The Gunners dari kekalahan setelah tuan rumah lebih dulu unggul lewat sundulan Robert Andrich dari situasi sepak pojok.

Gol tersebut terasa spesial bagi Havertz, yang pernah memperkuat Leverkusen dan masih mendapat respek dari para pendukung klub Jerman itu. Namun performa Arsenal secara keseluruhan dinilai belum maksimal, meski mereka tetap pulang dengan hasil positif.

Arteta sendiri tampaknya mulai menanamkan mentalitas “menang dengan cara apa pun”. Setelah dua musim nyaris meraih gelar pada tahun 2023 dan 2024, tekanan untuk meraih trofi kini semakin besar bagi pelatih asal Spanyol tersebut.

Pendekatan pragmatis itu terlihat dalam beberapa kemenangan Arsenal belakangan ini. Mereka memang mengalahkan Chelsea, Brighton & Hove Albion, dan Mansfield Town, tetapi tanpa margin yang meyakinkan.

Meski begitu, dua kemenangan penting di liga membuat Arsenal memimpin klasemen dengan keunggulan tujuh poin atas Manchester City yang masih memiliki satu pertandingan sisa.

Faktor kandang juga menjadi kekuatan utama Arsenal. Sejak kekalahan mengejutkan dari Manchester United pada Januari, mereka memenangi lima laga kandang terakhir di liga, bahkan mencetak lebih dari satu gol dalam lima dari enam pertandingan terakhir di London Utara.

Sementara Arsenal memimpikan kejayaan di Liga Champions, Everton datang dengan target berbeda: tiket kompetisi Eropa musim depan.

Tim asuhan David Moyes memperkuat peluang tersebut setelah mengalahkan Burnley 2-0 pada laga terakhir mereka di liga. Gol dari James Tarkowski dan Kiernan Dewsbury-Hall memastikan kemenangan penting bagi The Toffees.

Hasil itu juga mengakhiri puasa kemenangan kandang Everton yang telah berlangsung tujuh pertandingan. Kini mereka hanya terpaut satu poin dari Brentford di posisi ketujuh, serta lima poin dari Liverpool dan Chelsea yang berada di peringkat enam dan lima.

Menariknya, Everton justru tampil lebih kuat saat bermain tandang musim ini. Dari total 43 poin yang mereka kumpulkan, 24 di antaranya diraih di luar kandang—catatan tandang terbaik keempat di liga setelah Arsenal, Chelsea, dan Manchester City.

Meski demikian, Arsenal memiliki rekor pertemuan yang cukup baik belakangan ini. The Gunners menang 1-0 di kandang Everton pada pertemuan pertama musim ini dan tidak terkalahkan dalam enam pertemuan liga terakhir melawan klub Merseyside tersebut.

Di kubu Arsenal, bek Ben White dan Riccardo Calafiori sudah kembali ke bangku cadangan pada laga melawan Leverkusen setelah pulih dari cedera ringan.

Namun kapten tim Martin Odegaard masih diragukan tampil karena masalah lutut, sementara Leandro Trossard juga belum pasti tersedia. Satu-satunya pemain yang dipastikan absen adalah Mikel Merino akibat cedera kaki.