Bundesiliga Jerman: Leverkusen Hadapi Ujian Konsistensi, Bayern Datang dengan Ketajaman Mematikan

LEVERKUSEN - Bayer Leverkusen menghadapi ujian berat akhir pekan ini ketika menjamu pemuncak klasemen Bayern Munich dalam lanjutan Bundesliga, Sabtu (14/3). Pertandingan di BayArena itu menjadi momen krusial bagi Leverkusen yang masih bergulat dengan masalah inkonsistensi sepanjang musim.

Sebagai peraih dua juara musim 2023–24, Leverkusen sebenarnya memulai musim dengan ekspektasi tinggi. Namun perjalanan mereka sempat terguncang setelah pelatih Erik ten Hag dipecat hanya dua pertandingan setelah kompetisi dimulai. Sejak itu, tim muda yang kini diasuh Kasper Hjulmand masih berusaha menemukan stabilitas permainan.

Di kompetisi Eropa, Leverkusen justru mampu menunjukkan kualitasnya. Pada leg pertama babak 16 besar LIga Champions tengah pekan lalu, mereka menahan imbang Arsenal 1-1, menjadikan mereka tim pertama yang tidak kalah dari klub London tersebut musim ini.

Hasil itu melengkapi catatan impresif lainnya di Liga Champions, termasuk kemenangan 2-0 atas Manchester City serta hasil imbang 2-2 melawan Newcastle United. Performa itu memperlihatkan potensi besar yang dimiliki skuad muda Leverkusen.

Namun di kompetisi domestik, cerita berbeda terjadi. Leverkusen kerap kehilangan poin saat menghadapi tim yang secara kualitas berada di bawah mereka.

Setelah kemenangan meyakinkan atas RB Leipzig pada Desember lalu, Leverkusen sempat bertengger di posisi ketiga klasemen. Kini mereka terlempar ke peringkat enam setelah hanya meraih dua kemenangan dari enam pertandingan Bundesliga terakhir.

Mereka kini terpaut tiga poin dari zona Liga Champions, dengan Hoffenheim menempati posisi ketiga. VfB Stuttgart dan RB Leipzig juga berada di atas Leverkusen dan akan saling berhadapan pada hari Minggu.

Gagal mengamankan tiket Liga Champions musim depan tentu menjadi pukulan besar bagi klub yang mengeluarkan dana besar pada bursa transfer musim panas demi menantang dominasi Bayern dan Borussia Dortmund di sepak bola Jerman.

Situasi semakin rumit karena duel melawan Bayern datang di antara dua laga berat menghadapi Arsenal di Liga Champions.

“Kami tahu tantangannya. Setelah setiap pertandingan kami harus pulih dengan sempurna dan kembali 100 persen, baik secara fisik maupun mental,” ujar kapten Leverkusen Robert Andrich.

“Kami menantikan laga melawan Bayern dan juga perjalanan ke London,” tambahnya.

Di sisi lain, Bayern datang dengan kepercayaan diri tinggi. Tim asuhan Vincent Kompany memimpin klasemen dengan keunggulan 11 poin.

Namun kemenangan telak 6-1 atas Atalanta di Liga Champions harus dibayar mahal. Sejumlah pemain seperti Jamal Musiala, Alphonso Davies, dan Jonas Urbig mengalami cedera dan menyusul Manuel Neuer serta Hiroki Ito yang lebih dulu menepi.

Kabar baik bagi Bayern, penyerang utama Harry Kane diperkirakan kembali bermain setelah absen dua pertandingan karena cedera ringan. Kane masih memburu rekor gol satu musim Bundesliga milik Robert Lewandowski. Ia membutuhkan 12 gol dari sembilan pertandingan tersisa untuk melampaui catatan tersebut.