Arsenal Bidik Kemenangan Beruntun

LONDON - Persaingan di papan atas klasemen Liga Inggris kian memanas menjelang rangkaian pertandingan yang digelar akhir pekan ini. Selisih poin yang sangat tipis di papan atas membuat setiap pertandingan menjadi krusial. Drama juga membayangi zona degradasi.

Hanya tiga poin yang memisahkan posisi ketiga hingga keenam. Tiga tim berpotensi terperosok ke zona merah jika hasil pertandingan tidak berpihak. Di puncak klasemen, Arsenal dipastikan tetap memimpin setelah pekan ini. Pertanyaannya, hanya seberapa jauh mereka mampu memperlebar jarak.

Chelsea akan menjamu Newcastle United dalam laga yang berlangsung Sabtu (14/3). “The Blues” kini berada dalam jarak yang sangat dekat dengan empat besar. Kemenangan telak 4-1 atas Aston Villa dalam laga sebelumnya meningkatkan kepercayaan diri The Blues jelang duel melawan Newcastle United di Stamford Bridge. Namun kekalahan 2-5 dari Paris Saint Germain jelas bakal membawa beban mental bagi Chelsea.

Newcastle sendiri juga menghadapi tantangan besar sebelum laga ini. Mereka harus melawan Barcelona di kompetisi Eropa dalam upaya bangkit setelah kekalahan dari Manchester City. Dengan performa yang masih naik-turun, termasuk kalah dari Everton FC namun mampu menaklukkan Manchester United, The Magpies tetap menjadi ancaman serius.

Arsenal berhadapan dengan Everton, Sabtu. Tim pemuncak klasemen itu juga harus membagi fokus dengan kompetisi Eropa. The Gunners bertandang ke markas Bayer Leverkusen pada Rabu malam, namun performa mereka sejauh ini tetap mengesankan.

Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, menegaskan tim asuhannya tidak ingin kehilangan momentum. “Setiap pertandingan sekarang terasa seperti final. Para pemain tahu bahwa konsistensi adalah kunci jika ingin mempertahankan posisi di puncak klasemen,” ujar Arteta.

Dengan keuntungan bermain di Stadion Emirates, Arsenal difavoritkan untuk meraih kemenangan kelima secara beruntun di Liga Inggris. Meski demikian, Everton tidak akan menyerah begitu saja. Tim asuhan David Moyes datang dengan modal kemenangan atas Newcastle dan Burnley dalam dua laga terakhir, mencetak lima gol dalam prosesnya.

West Ham United menjamu Manchester City, Sabtu. Performa West Ham United menunjukkan peningkatan signifikan di bawah asuhan Nuno Espírito Santo. The Hammers bahkan berhasil menyingkirkan Brentford di Piala FA dan hanya kalah dua kali dalam 11 pertandingan terakhir di semua kompetisi.

Namun ujian berat menanti saat mereka menjamu Manchester City. Tim asuhan Pep Guardiola tetap menjadi salah satu kekuatan paling konsisten di liga, meski sempat kehilangan poin saat menghadapi Nottingham Forest. City juga akan berupaya bangkit usai kalah telak 0-3 dari Real Madrid di babak 16 besar Liga Champions. West Ham bisa jadi tempat pelampiasan.

Guardiola menegaskan bahwa tim asuhannya tidak boleh lengah. “Kami berada pada fase musim di mana setiap poin sangat penting. Kami harus menjaga intensitas dan fokus penuh jika ingin terus menekan tim-tim di atas kami,” ujar Guardiola. Dengan kualitas skuad, City diprediksi mampu membawa pulang tiga poin dari London.

Manchester United berhadapan dengan Aston Villa, Minggu. MU sempat mencatat enam kemenangan dalam tujuh pertandingan sebelum akhirnya tumbang pekan lalu. Tim asuhan Michael Carrick diyakini mampu bangkit dengan cepat. The Red Devils (Setan Merah) tampil produktif dengan mencetak gol dalam 18 pertandingan terakhir mereka dan kini menempati posisi ketiga klasemen.

Sebaliknya, performa Aston Villa menurun tajam setelah awal musim yang menjanjikan. Kekalahan dari Wolverhampton Wanderers dan Chelsea membuat mereka kehilangan posisi di tiga besar. Selain itu, Villa juga harus menghadapi laga tandang ke markas Lille OSC di Eropa.

Jadwal Sibuk

Liverpool menjamu Tottenham Hotspur pada hari Minggu. “The Reds” menjalani pekan sibuk setelah bertandang dan kalah 0-1 di markas Galatasaray dalam laga tengah pekan di kompetisi Eropa. Meski sempat menelan kekalahan mengejutkan dari Wolverhampton, performa The Reds secara keseluruhan masih solid dengan delapan kemenangan dari 11 laga sebelumnya.