Liga Champions: Arsenal Tantang Leverkusen, PSG Hadapi Chelsea dalam Duel Ulangan Final Piala Dunia Antarklub

PARIS — Rangkaian pertandingan babak 16 besar Liga Champions tengah pekan menghadirkan sejumlah duel menarik. Juara bertahan Paris Saint-Germain akan menghadapi Chelsea untuk pertama kalinya sejak final FIFA Club World Cup (Piala Dunia Antarklub) tahun lalu, sementara Real Madrid menjamu Manchester City pada leg pertama. Kedua tim terakhir bahkan kembali bertemu di fase gugur untuk musim kelima secara beruntun.

Di pertandingan lain, pemuncak klasemen Liga Inggris, Arsenal FC, lebih difavoritkan ketika bertandang ke markas Bayer 04 Leverkusen.

Arsenal Diunggulkan Hadapi Leverkusen

Arsenal yang belum pernah menjuarai Liga Champions tengah menikmati musim impresif. Tim asuhan Mikel Arteta masih berpeluang meraih empat trofi musim ini dan memburu gelar besar pertama sejak 2020.

Performa “The Gunners” di fase liga juga sangat meyakinkan. Mereka menyapu bersih delapan pertandingan dengan kemenangan sehingga melaju mulus ke babak 16 besar. Jika mampu menyingkirkan Leverkusen, Arsenal akan menghadapi pemenang duel antara Bodø/Glimt dan Sporting CP di perempat final.

Bek tengah andalan William Saliba sempat absen dalam dua laga terakhir karena masalah pergelangan kaki, namun berpeluang kembali tampil pada pertandingan ini.

Sementara itu, Leverkusen yang kini berada di posisi keenam Bundesliga masih dalam proses membangun ulang tim setelah musim panas yang penuh gejolak. Mereka kehilangan pelatih Xabi Alonso serta sejumlah pemain penting seperti Florian Wirtz, Granit Xhaka, dan bek yang kini bergabung dengan Arsenal, Piero Hincapié.

“Kami kuat ketika bermain di kandang. Kami punya peluang dan bisa menang di sana,” ujar bek kiri Alejandro Grimaldo.

Menariknya, kemenangan Leverkusen atas Olympiacos FC di babak play-off merupakan kemenangan pertama mereka di fase gugur Liga Champions sejak 2002. Saat itu mereka melaju hingga final sebelum dikalahkan Real Madrid yang diperkuat Zinedine Zidane.

PSG Tantang Chelsea

Di Paris, PSG akan menghadapi Chelsea dalam duel yang sarat gengsi. Ini merupakan pertemuan pertama kedua tim sejak Chelsea menang 3-0 pada final Piala Dunia Antarklub Juli lalu.

Tim besutan Luis Enrique lolos ke babak ini setelah menyingkirkan AS Monaco di play-off. Namun performa mereka di kompetisi domestik belum sepenuhnya stabil, bahkan baru saja kalah dari Monaco sehingga keunggulan mereka di puncak klasemen Ligue 1 atas Lens kini hanya tersisa satu poin.

PSG juga belum kembali ke performa spektakuler seperti paruh kedua musim lalu. Pemain terbaik dunia peraih Ballon d'Or, Ousmane Dembélé, menjadi salah satu pemain yang masih bergulat dengan masalah kebugaran, meski diperkirakan tetap tersedia untuk laga ini.

Di kubu Chelsea, pelatih Liam Rosenior bukan sosok asing bagi PSG setelah sebelumnya cukup sukses menghadapi mereka saat menukangi Strasbourg.