Djokovic Selamat dari Kejutan Kovacevic, Lolos ke 16 Besar Indian Wells

INDIAN WELLS — Novak Djokovic harus bekerja keras sebelum memastikan tempat di babak 16 besar turnamen Indian Wells Masters. Petenis Serbia itu menaklukkan wakil tuan rumah Aleksandar Kovacevic dengan skor 6-4, 1-6, 6-4 dalam laga sengit yang berlangsung Selasa (10/3) dini hari WIB.

Kemenangan tersebut mengantarkan Djokovic kembali ke babak keempat di Indian Wells untuk pertama kalinya sejak 2017. Namun jalan menuju fase tersebut tidak mudah bagi mantan petenis nomor satu dunia itu.

Djokovic, yang memainkan turnamen pertamanya sejak kalah dari Carlos Alcaraz pada final Australian Open awal tahun ini, dipaksa bertarung keras oleh Kovacevic. Petenis peringkat 72 dunia asal New York itu tampil berani dan mencatatkan 16 ace untuk menekan sang superstar Serbia.

“Saya tahu sebelum pertandingan bahwa jika dia melakukan servis dengan baik dan mampu menempatkan bola dengan tepat, akan sangat sulit mematahkan servisnya,” ujar Djokovic.

Ia akhirnya memastikan kemenangan dengan mematahkan servis Kovacevic pada gim terakhir set ketiga.

“Itulah yang terjadi. Dia melakukan servis dengan sangat baik, kecuali mungkin satu gim di set pertama dan gim terakhir set ketiga. Di momen itu dia sedikit tegang dan melewatkan beberapa servis pertama,” lanjut Djokovic.

“Dia membawa saya ke posisi di mana saya punya peluang untuk menang, dan saya memanfaatkannya.”

Djokovic merupakan salah satu penguasa turnamen di gurun California tersebut. Ia telah mengoleksi lima gelar Indian Wells, jumlah yang membuatnya sejajar dengan legenda Swiss Roger Federer sebagai pemegang rekor terbanyak.

Namun, Djokovic belum pernah menembus perempat final di Indian Wells sejak terakhir kali menjadi juara pada 2016. Tahun ini pun ia harus melalui dua pertandingan tiga set untuk mencapai babak 16 besar.

Dalam laga melawan Kovacevic, Djokovic sempat mengendalikan pertandingan dengan mematahkan servis lebih dulu pada set pembuka dan menjaga keunggulan hingga menutup set 6-4.

Akan tetapi, Kovacevic bangkit pada set kedua. Ia tampil agresif, memenangi dua gim servis terakhir tanpa kehilangan poin dan melaju mulus untuk menyamakan kedudukan setelah memanfaatkan frustrasi Djokovic.

Djokovic kemudian bangkit di set penentuan. Meski sempat terjatuh pada gim kedelapan, ia mampu menjaga fokus dan akhirnya mengunci kemenangan.

“Yang terpenting pada akhirnya adalah mendapatkan kemenangan,” kata Djokovic.

Di babak berikutnya, ia akan menghadapi pemenang duel antara juara bertahan Jack Draper dan petenis Argentina Francisco Cerundolo untuk memperebutkan tiket ke perempat final.

Sementara itu, Alcaraz yang tengah berada dalam performa impresif dengan 13 kemenangan beruntun akan menghadapi petenis Prancis Arthur Rinderknech pada laga malam hari di Stadion Court.

Petenis Spanyol berusia 22 tahun itu sebelumnya mencatat sejarah setelah menjuarai Australian Open dan menjadi pemain termuda yang menyelesaikan career Grand Slam. Ia juga menambah koleksi gelarnya dengan menjuarai turnamen Doha pada Februari.

Kini Alcaraz berambisi kembali berjaya di Indian Wells, setelah upayanya meraih gelar ketiga secara beruntun tahun lalu terhenti di semifinal oleh Draper