Piala FA: Port Vale Bikin Kejutan Besar, Sunderland Tersingkir, Southampton Juga Singkirkan Fulham

LONDON — Putaran kelima Piala FA menghadirkan dua kejutan besar Senin (9/3) dini hari WIB. Klub divisi ketiga, Port Vale, secara sensasional menyingkirkan Sunderland, sementara Southampton mencuri kemenangan dramatis atas Fulham.

Sunderland sebenarnya tengah menikmati musim pertama yang cukup impresif setelah kembali ke Liga Inggris . Namun perjalanan mereka di Piala FA berakhir memalukan setelah takluk dari Port Vale yang sedang berjuang di papan bawah EFL League One.

Gol tunggal pertandingan dicetak oleh Ben Waine pada menit ke-28. Penyerang yang sejak kecil merupakan penggemar berat rival Sunderland, Newcastle United, memanfaatkan kelengahan lini pertahanan lawan untuk menanduk bola ke gawang dan memastikan kemenangan Port Vale.

Hasil tersebut membawa Port Vale melangkah ke perempat final FA Cup untuk pertama kalinya sejak 1954.

Tim asuhan Jon Brady sejatinya sedang terancam degradasi musim ini. Namun mereka menunjukkan mental luar biasa di ajang piala, setelah sebelumnya juga menyingkirkan klub divisi dua Bristol City pada putaran keempat.

Kemenangan ini terasa semakin istimewa karena terjadi di tengah jarak kualitas yang sangat besar antara kedua tim, Port Vale berada 56 posisi di bawah Sunderland dalam piramida liga Inggris.

Prestasi tersebut juga diyakini akan membuat bangga penggemar paling terkenal Port Vale, bintang pop Robbie Williams, yang tumbuh di dekat stadion Vale Park di Burslem dan kini menjabat sebagai presiden klub.

Bagi Brady sendiri, kemenangan ini menjadi momen emosional. Pelatih asal Australia berusia 50 tahun itu baru ditunjuk pada Januari setelah menggantikan Darren Moore, dan sebelumnya lebih banyak berkarier di klub-klub kecil seperti Brackley Town dan Northampton Town.

“Saya masih mencoba mencerna semuanya. Para pemain tampil luar biasa, meski kami harus banyak bertahan,” ujar Brady.

“Saya bahkan sempat salah memberi tahu anak-anak saya, saya bilang kami sudah masuk 32 besar, padahal sebenarnya 16 besar. Menyenangkan bisa menciptakan sejarah.”

Sementara itu, pelatih Sunderland Regis Le Bris menolak menyebut timnya meremehkan lawan.

“Kami datang dengan kekuatan penuh dan ambisi untuk menang. Kami tahu ini pertandingan sulit. Kredit penuh untuk mereka,” katanya.

Di Craven Cottage, Southampton memastikan kemenangan mengejutkan 1-0 atas Fulham berkat penalti di masa tambahan waktu.

Penyerang Ross Stewart dengan tenang mengeksekusi penalti pada menit pertama injury time setelah Finn Azaz dijatuhkan oleh bek Fulham Joachim Andersen di kotak terlarang. Tendangan Stewart meluncur melewati kiper Benjamin Lecomte.

Kekalahan ini menjadi pukulan bagi pelatih Fulham Marco Silva, yang melakukan perjudian dalam pemilihan pemain dengan mengganti sembilan pemain setelah kekalahan 0-1 dari West Ham United di Liga Inggris sebelumnya.

Southampton, yang terdegradasi dari Liga Inggris musim lalu, kini mencapai perempat final FA Cup untuk pertama kalinya sejak 2022.

Keberhasilan ini juga terasa simbolis bagi klub. Para pemain Southampton mengenakan seragam kuning khusus untuk memperingati 50 tahun kemenangan bersejarah mereka di final FA Cup Final 1976, ketika gol Bobby Stokes membawa mereka mengalahkan Manchester United di Wembley Stadium.

Pelatih Southampton Tonda Eckert menegaskan kemenangan ini sangat berarti bagi klub.

“Semua orang bisa melihat betapa pentingnya hasil ini bagi klub. Kami benar-benar merasakan arti dari kemenangan ini,” ujarnya.

Di pertandingan lain, Leeds United menundukkan Norwich City dengan skor meyakinkan 3-0 di Elland Road, memastikan langkah mereka ke perempat final FA Cup untuk pertama kalinya sejak 2003.

Pelatih Leeds Daniel Farke, yang pernah dua kali membawa Norwich promosi ke Premier League sebelum dipecat pada 2021, juga melakukan sembilan perubahan pemain. Keputusan itu terbukti tepat.

Gol pembuka dicetak Sean Longstaff pada menit ke-32, gol pertamanya sejak September. Gabriel Gudmundsson menggandakan keunggulan pada menit ke-43 sebelum Joel Piroe memastikan kemenangan lewat gol ketiga pada menit ke-85.

Sementara itu, klub raksasa Liga Inggris seperti Arsenal, Chelsea, Manchester City, dan Liverpool sudah lebih dulu memastikan tempat di babak perempat final setelah menang pada laga Jumat dan Sabtu.