Persiapan Sempurna Barcelona Menuju Liga Champions

BARCELONA - Barcelona menegaskan kesiapan menghadapi babak sistem gugur Liga Champions dengan kemenangan tipis namun penting di La Liga. Gol tunggal sensasional Lamine Yamal membawa Blaugrana menaklukkan Athletic Bilbao 1-0 di San Mames, Minggu (8/3) dini hari WIB. Hasil pertandingan itu menjaga jarak di puncak klasemen dari kejaran Real Madrid.

Kemenangan tersebut membuat Barcelona kembali memperlebar keunggulan menjadi empat poin atas rival abadi mereka itu. Sehari sebelumnya, Real Madrid sempat memangkas selisih setelah mengalahkan Celta Vigo. Namun hasil di Bilbao memastikan tim asuhan Hansi Flick tetap nyaman memimpin perburuan gelar liga domestik.

Di saat yang sama, kemenangan ini juga menjadi suntikan moral penting bagi Barcelona yang tengah bersiap menghadapi laga besar di Liga Champions. Blaugrana dijadwalkan bertandang menghadapi Newcastle United pada leg pertama babak 16 besar tengah pekan nanti.

Pertandingan di San Mames berlangsung ketat dan cenderung keras. Barcelona bahkan tidak tampil dengan komposisi terbaiknya karena Flick melakukan rotasi demi menjaga kebugaran skuad menjelang duel Eropa. Alhasil, permainan tim tamu di babak pertama terlihat kurang mengalir dan jauh dari performa menyerang yang biasanya mereka tunjukkan.

Meski demikian, Barcelona tetap mampu mengendalikan situasi melalui organisasi permainan yang disiplin. Flick menilai hasil ini sangat penting dalam konteks perjalanan timnya di liga sekaligus persiapan menuju Liga Champions. “Kami berjuang bersama sebagai satu tim, bertahan dengan baik dan kembali mencatat clean sheet. Itu sangat penting.Satu pertandingan berkurang dan kami mendapat tiga poin tambahan. Ini situasi yang sempurna,” ujar Flick.

Athletic Bilbao sebenarnya sempat memberikan ancaman. Joao Cancelo hampir membuat kesalahan fatal ketika bola yang disentuh justru mengenai tiang gawang sendiri di awal laga. Tak lama berselang, Selton Sanchez sempat lolos ke area berbahaya, tetapi kiper Barcelona Joan Garcia tampil sigap untuk menghentikannya.

Tuan rumah juga sempat bersorak ketika Inaki Williams mencetak gol, namun wasit menganulirnya karena offside. Oihan Sancet kemudian memperoleh peluang bersih di awal babak kedua, tetapi Garcia kembali menjadi penyelamat Barcelona. Ketika pertandingan tampak akan berakhir tanpa gol, talenta muda Barcelona kembali menjadi pembeda. Lamine Yamal, yang sebelumnya relatif tenang sepanjang laga, akhirnya menunjukkan kualitasnya pada menit ke-68.

Menerima umpan dari Pedri, Yamal berhasil melepaskan diri dari pengawalan ketat bek Athletic, Adama Boiro. Ketika sang bek terpeleset, pemain berusia 18 tahun itu langsung melepaskan tembakan melengkung yang menghantam tiang sebelum bersarang di sudut atas gawang. Ini menjadi gol ke-19 Yamal di semua kompetisi musim ini, sekaligus memastikan tiga poin penting bagi Barcelona. “Kami sudah melihat yang bisa dilakukan Lamine. Dia menempatkan bola di sudut atas dan tidak ada yang bisa dilakukan kiper. Dia masih sangat muda dan akan terus berkembang,” ujar Pedri.

Flick juga memuji ketenangan wonderkid (bocah ajaib) itu, meski mengakui performanya sepanjang pertandingan tidak sepenuhnya dominan. “Mungkin ini bukan pertandingan terbaiknya, tetapi Anda bisa melihat betapa pentingnya dia,” ujar Flick. “Dia mampu menentukan hasil pertandingan. Ketika memiliki ruang, dia bisa mencetak gol. Sangat bagus memiliki pemain yang bisa menentukan laga hanya dalam satu momen,” tambahnya.

Atletico Menang

Sementara itu, di pertandingan lain, Atletico Madrid memperkokoh posisi mereka di peringkat ketiga setelah mengalahkan Real Sociedad 3-2 dalam laga dramatis. Nicolas Gonzalez menjadi pahlawan kemenangan dengan dua gol yang memastikan tim asuhan Diego Simeone meraih tiga poin.

Hasil tersebut membuat Atletico unggul tiga poin dari Villarreal yang menempati posisi keempat. Pertandingan ini juga menjadi semacam gladi bersih bagi kedua tim sebelum kembali bertemu di final Copa del Rey di Sevilla pada April mendatang.

Bagi Barcelona, kemenangan di Bilbao bukan sekadar tambahan tiga poin. Hasil ini menegaskan stabilitas mereka di puncak klasemen sekaligus menjaga momentum positif sebelum menghadapi ujian besar di Liga Champions. ben/AFP/G-1