Mercedes Dominasi Podium Pembukaan F1

MELBOURNE - Pembalap Mercedes, George Russell, tampil tenang di tengah balapan penuh drama untuk menjuarai Grand Prix Formua 1 Australia, Minggu (8/3). Kemenangan ini sekaligus memastikan finis 1–2 bagi Mercedes setelah rekan setimnya, Kimi Antonelli, menyusul di posisi kedua usai pertarungan sengit dengan pembalap Ferrari, Charles Leclerc.

Memulai balapan dari pole position, Russell menyentuh garis finis di Sirkuit Albert Park Circuit dengan keunggulan 2,974 detik atas Antonelli. Leclerc harus puas di peringkat ketiga, sementara rekan setimnya di Ferrari, Lewis Hamilton, finis keempat.

Balapan pembuka musim ini menjadi ujian pertama mobil baru Formula 1 di kondisi kompetitif. Juara dunia bertahan, Lando Norris, menempati posisi kelima dengan McLaren, terpaut hingga 51 detik dari pemenang. Sementara itu, pembalap Red Bull, Max Verstappen, membuat kejutan dengan finis keenam setelah memulai lomba dari posisi ke-20 akibat kecelakaan saat kualifikasi.

Drama besar justru menimpa idola tuan rumah, Oscar Piastri. Pembalap McLaren tersebut mengalami kecelakaan saat out-lap menuju grid sehingga gagal memulai lomba karena kerusakan parah pada mobilnya.

Sepanjang balapan, virtual safety car beberapa kali dikeluarkan. Namun Russell tetap menjaga ketenangan dan akhirnya meraih kemenangan Grand Prix keenam dalam kariernya, yang pertama sejak balapan di Singapore Grand Prix musim lalu.

“Rasanya luar biasa. Pertarungan di awal balapan benar-benar keras. Saya sempat melakukan start buruk dan terlibat duel ketat dengan Charles. Senang sekali akhirnya bisa menyentuh garis finis sebagai pemenang,” ujar Russell.

Musim ini juga menghadirkan regulasi baru pada unit tenaga, separuh sistem kini mengandalkan baterai. Para pembalap harus mengisi ulang energi melalui pengereman atau dengan mengurangi tekanan pedal gas agar daya tidak cepat habis.

Karakter lintasan Albert Park sepanjang 58 lap menghadirkan tantangan tersendiri. Trek ini memiliki lintasan lurus panjang yang menguras energi baterai, sementara jumlah tikungan tajam relatif sedikit untuk membantu proses pengisian ulang. ben/AFP/G-1