Klub-klub Inggris Unjuk Kekuatan

LONDON – Klub-klub papan atasLiga Inggris memanfaatkan laga putaran kelima Piala FA sebagai ajang pemanasan serius sebelum kembali berlaga di Liga Champions tengah pekan ini. Manchester City, Chelsea, dan Arsenal sama-sama melaju ke perempat final, meski dengan cerita berbeda.

Di St James’ Park, City menunjukkan kedalaman skuad dengan menghajar Newcastle United 3-1. Pelatih Pep Guardiola melakukan rotasi besar dengan mengubah 10 pemain dari susunan tim yang bermain imbang 2-2 melawan Nottingham Forest di Liga Inggris tengah pekan lalu. Hanya Matheus Nunes yang dipertahankan.

Meski tampil dengan banyak wajah baru, City tetap mampu membalikkan keadaan. Tuan rumah sempat unggul lebih dulu melalui penyelesaian rapi Harvey Barnes setelah menerima umpan Sandro Tonali. Namun City menyamakan kedudukan secara unik menjelang jeda. Umpan berbahaya Jeremy Doku meluncur ke arah Savinho, yang hanya berdiri diam sebelum bola memantul dari kakinya dan masuk ke gawang.

Selepas turun minum, dominasi City semakin terasa. Omar Marmoush membawa tim tamu berbalik unggul lewat tembakan keras jarak dekat sebelum mencetak gol kedua pada menit ke-65 yang memastikan kemenangan. Guardiola kemudian memasukkan sejumlah pemain internasional dari bangku cadangan untuk menjaga kebugaran tim menjelang lawatan besar ke markas Real Madrid pada laga Liga Champions.

“Ini salah satu performa terbaik kami di stadion ini sepanjang saya berada di sini. Konsistensi seperti inilah yang membuat saya bangga,” ujar Guardiola. Sementara itu, di Racecourse Ground, Chelsea harus melewati ujian berat sebelum akhirnya menundukkan Wrexham AFC 4-2 melalui perpanjangan waktu.

Tim tuan rumah yang dimiliki aktor Ryan Reynolds dan Rob McElhenney bahkan dua kali unggul lewat Sam Smith dan Callum Doyle. Chelsea sempat menyamakan skor melalui gol bunuh diri sebelum Josh Acheampong kembali membuat kedudukan imbang di menit-menit akhir.

Momentum pertandingan berubah ketika gelandang Wrexham George Dobson menerima kartu merah pada masa injury time. Dalam perpanjangan waktu, Alejandro Garnacho membawa Chelsea unggul sebelum Joao Pedro menambah gol penutup.

Pelatih Chelsea Liam Rosenior, yang melakukan sembilan rotasi pemain demi menjaga kebugaran jelang duel kontra Paris Saint-Germain di Liga Champions, mengakui timnya sempat berada dalam situasi sulit. “Wrexham tampil luar biasa, penuh energi dan keberanian. Kami dipaksa bermain di level yang sangat tinggi,” katanya.

Di pertandingan lain, Arsenal juga melakukan rotasi besar saat menyingkirkan Mansfield Town 2-1. Noni Madueke membawa The Gunners unggul sebelum Will Evans menyamakan skor. Gol penentu kemenangan dicetak Eberechi Eze tak lama setelah dimasukkan oleh pelatih Mikel Arteta. Kemenangan itu menjaga peluang Arsenal memburu empat gelar musim ini, sekaligus memastikan tiga raksasa Liga Inggris tetap melangkah ke delapan besar Piala FA, dengan fokus berikutnya kini beralih ke panggung Liga Champions. ben/AFP/G-1