Verstappen Rebut Pole Position Krusial di Abu Dhabi, Tekan Norris dalam Duel Penentu Gelar

ABU DHABI, UNI EMIRAT ARAB — Max Verstappen merebut pole position yang sangat penting untuk balapan penutup musim Formula 1, Grand Prix Abu Dhabi, setelah mencatatkan putaran pamungkas sensasional dalam sesi kualifikasi, Sabtu (6/12) waktu setempat. Pembalap Red Bull itu mengungguli dua rival terdekatnya dari McLaren, Lando Norris dan Oscar Piastri.

Verstappen, juara dunia empat kali, mencatat waktu terbaik 1 menit 22,207 detik, mengalahkan pemimpin klasemen sementara Norris dengan selisih 0,201 detik dan Piastri 0,230 detik. Hasil tersebut memastikan tiga kandidat juara musim ini mengisi tiga posisi terdepan di grid start.

Norris berada dalam posisi tegang karena perlu finis podium untuk mengamankan gelar perdananya, sementara Verstappen harus menang dan berharap hasil lain berpihak kepadanya bila ingin menyamai rekor lima gelar beruntun.

Pole ini menjadi yang kedelapan Verstappen musim ini dan ke-48 sepanjang kariernya. Dua pembalap McLaren tampak kecewa karena 10 balapan terakhir di Abu Dhabi selalu dimenangkan oleh pembalap yang start dari posisi terdepan.

“Tentu saya sangat senang berada di posisi pertama, itu satu-satunya hal yang bisa kami lakukan hari ini,” ujar Verstappen, yang telah empat kali menang di Abu Dhabi. “Semua orang melakukan pekerjaan yang luar biasa, dan besok mari kita bersenang-senang.”

Norris mengakui kekalahan di kualifikasi, namun menegaskan tetap akan tampil agresif dalam balapan.

“Max melakukan pekerjaan dengan baik, selamat untuk dia. Kami sudah melakukan semua yang kami bisa hari ini. Putaran saya cukup bagus, tapi kami tidak cukup cepat. Saya tetap ingin menang,” kata Norris.

Piastri, yang tertinggal 16 poin dari Norris, sadar peluangnya tipis dalam pertarungan tiga arah, terlebih tak ada pemenang abu Dhabi yang старт di luar baris terdepan dalam 12 edisi terakhir.

“Lap terakhir saya di Q3 cukup bagus dan tidak banyak tersisa. Max terlihat sangat cepat dalam simulasi long run, mari kita lihat besok,” ujarnya.

Hamilton Tersingkir Dini

George Russell membawa Mercedes ke posisi keempat, disusul Charles Leclerc (Ferrari), Fernando Alonso (Aston Martin), Gabriel Bortoleto (Sauber), Esteban Ocon (Haas), Isack Hadjar (Racing Bulls) dan Yuki Tsunoda.

Lewis Hamilton kembali mengalami hasil mengecewakan dengan gagal lolos dari Q1 untuk kali ketiga beruntun. Meski mobil Ferrarinya sudah diperbaiki usai insiden di sesi latihan bebas, Hamilton tetap lebih lambat dua persepuluh detik dari Leclerc dan akan start dari posisi ke-16.

Alex Albon (Williams), Nico Hulkenberg (Sauber), Pierre Gasly dan Gabriel Colapinto (Alpine) juga tersingkir di Q1.

Di Q2, sejumlah nama besar ikut terhenti, termasuk rookie Mercedes Kimi Antonelli, Oliver Bearman (Haas), Carlos Sainz (Williams), Liam Lawson (Racing Bulls), dan Lance Stroll (Aston Martin).

Verstappen menjadi satu-satunya kandidat juara yang menyisakan dua set ban soft baru untuk Q3. Ia sempat memimpin dengan bantuan slipstream dari Tsunoda pada run pertama, sebelum akhirnya mencetak putaran pamungkas sempurna untuk mengamankan pole posisi dan menegaskan reputasinya sebagai salah satu pembalap tercepat dalam sejarah.