Formula 1: Mercedes Dominasi Kualifikasi GP Australia, Russell Raih Pole di Tengah Drama Kecelakaan Verstappen

MELBOURNE — George Russell mengawali musim baru Formula 1 dengan gemilang setelah merebut pole position pada kualifikasi Australian Grand Prix, Sabtu (7/3) waktu setempat. Pembalap Mercedes itu memimpin start di Sirkuit Albert Park Circuit bersama rekan setimnya, rookie Italia Kimi Antonelli, yang melengkapi dominasi Silver Arrows di baris terdepan.

Russell mencatatkan waktu tercepat 1 menit 18,518 detik dengan ban lunak, unggul 0,293 detik dari Antonelli. Hasil tersebut menunjukkan potensi besar Mercedes di awal musim, terlebih setelah Formula 1 menerapkan perubahan regulasi teknis besar-besaran pada mesin dan sasis.

“Hari yang luar biasa. Kami tahu mobil ini punya potensi besar,” ujar Russell. “Saya juga sangat senang Kimi berada di baris depan bersama saya. Tim melakukan pekerjaan yang luar biasa di garasi hari ini.”

Pencapaian Antonelli menjadi salah satu kisah paling dramatis dalam kualifikasi. Pembalap berusia 19 tahun itu sebelumnya mengalami kecelakaan hebat pada sesi latihan bebas terakhir dan merusak parah mobilnya.

Tim mekanik Mercedes bekerja keras memperbaiki mobil tersebut dalam waktu singkat. Antonelli bahkan baru bisa kembali ke lintasan dengan tiga menit tersisa di sesi Q1, namun secara mengejutkan mampu melaju hingga Q3 dan mengamankan posisi kedua di grid.

“Hari ini sangat menegangkan. Para mekanik adalah pahlawan,” kata Antonelli. “Kami bahkan tidak sempat benar-benar menyiapkan mobil. Kami langsung turun ke lintasan, dan itu tidak mudah.”

Verstappen Tersingkir

Di sisi lain, sesi kualifikasi berubah menjadi mimpi buruk bagi juara dunia empat kali Max Verstappen. Pembalap Red Bull Racing itu kehilangan kendali mobilnya di Tikungan 1 saat menjalani lap cepat pertama di Q1 dan menabrak pembatas lintasan.

Verstappen, yang meraih pole di Australia pada 2023 dan 2024, mengeluhkan masalah pada bagian belakang mobilnya.

“Mobil tiba-tiba terkunci di poros belakang. Fantastis,” katanya dengan nada sarkastis.

Insiden itu membuat peluangnya mengulang kemenangan di Melbourne, setelah sukses pada 2023, menjadi sangat berat.

Di belakang duo Mercedes, pembalap muda Isack Hadjar tampil impresif dengan menempati posisi ketiga. Ia akan memulai balapan dari baris kedua bersama pembalap Ferrari, Charles Leclerc.

Dua pembalap McLaren, Oscar Piastri dan juara dunia bertahan Lando Norris, menempati posisi kelima dan keenam.

Sementara itu, Lewis Hamilton yang kini memperkuat Ferrari akan memulai balapan dari posisi ketujuh berdampingan dengan pembalap Racing Bulls, Liam Lawson.

Sesi penentuan pole juga sempat diwarnai drama ketika mobil Gabriel Bortoleto dari Audi F1 Team berhenti di pintu masuk pit setelah Q2. Insiden tersebut membuatnya tidak dapat mengikuti Q3 dan memicu penghentian sementara sesi.

Drama lain muncul saat mobil Antonelli dilepas dari garasi dengan kipas pendingin yang masih terpasang. Perangkat tersebut kemudian terlepas di lintasan dan sempat terlindas Norris, sehingga serpihan menyebar di trek.

Antonelli sempat diselidiki oleh steward, tetapi tidak dijatuhi penalti grid. Sebaliknya, Mercedes dikenai denda 7.500 euro atau sekitar 130 juta rupiah karena melepas mobil dalam kondisi tidak aman.

Kualifikasi ini juga menjadi sesi pertama yang sepenuhnya berlangsung di bawah regulasi teknis baru Formula 1. Sistem hybrid kini lebih bergantung pada energi listrik, sehingga pembalap harus lebih cermat dalam mengelola daya baterai.

Karakteristik Albert Park yang memiliki lintasan lurus panjang membuat energi baterai cepat terkuras, sementara jumlah tikungan untuk pengereman yang biasanya membantu mengisi ulang energi, relatif sedikit.

Hadjar mengaku puas dengan performa timnya dalam kondisi tersebut.

“Kualifikasi berjalan sangat mulus. Kami membangun kecepatan secara bertahap dan lap terakhir sangat bagus,” ujarnya. “Saya ingin mempertahankan posisi ini. Podium kedua akan menjadi hasil yang luar biasa.”

Sejumlah pembalap lain gagal melaju ke Q2, termasuk duo Alpine F1 Team, Franco Colapinto dan Pierre Gasly, serta pembalap Williams Racing, Alexander Albon.

Selain Verstappen, pembalap Williams Carlos Sainz Jr. juga tersingkir lebih awal setelah mobilnya mengalami kerusakan pada sesi latihan bebas sehingga tidak dapat mengikuti kualifikasi.

Tim Aston Martin bahkan tidak menurunkan Lance Stroll akibat masalah getaran ekstrem pada unit tenaga Honda, sementara rekan setimnya Fernando Alonso harus puas tersingkir di posisi ke-17.

Di sisi lain, dua pembalap tim baru Cadillac Formula 1 Team, Valtteri Bottas dan Sergio Perez, gagal melewati sesi kualifikasi pertama pada debut tim tersebut di ajang Formula 1.