Liverpool Waspadai Kejutan Wolves

LONDON - Ambisi merebut tiket Liga Champions membuat laga di Molineux, Rabu (4/3) dini hari WIB, menjadi waktu krusial bagi Liverpool. Bertandang ke markas Wolverhampton Wanderers, The Reds tak hanya memburu tiga poin, tetapi juga berupaya menghindari hasil memalukan di tengah persaingan papan atas Liga Inggris.

Liverpool datang dengan modal kemenangan 5-2 atas West Ham United akhir pekan lalu. Hasil itu mengangkat mereka ke peringkat kelima dengan 48 poin. Namun, skor besar di Anfield tak sepenuhnya mencerminkan dominasi. West Ham mampu menyamai dua peluang emas, mencatatkan expected goals (peluang gol) yang nyaris identik, bahkan menguasai 51 persen bola.

“Kami tahu pertandingan itu lebih sulit daripada yang terlihat di papan skor. Bola mati menjadi kunci karena tiga gol pertama lahir dari situasi tersebut,” ujar pelatih Liverpool, Arne Slot.

Di sisi lain, Wolves yang terbenam di peringkat ke-20 justru menghadirkan kejutan dengan menundukkan Aston Villa 2-0.Pelatih Wolves, Rob Edwards, realistis soal peluang bertahan di kasta tertinggi. “Kami mungkin tak bisa mengubah posisi klasemen secara drastis, tetapi kami bisa menunjukkan karakter. Kemenangan atas Villa membuktikan kami masih punya harga diri,” ujarnya. Dalam 11 laga liga terakhir, Edwards membukukan dua kemenangan, lima imbang, dan empat kekalahan. Rekam jejak ini membuat Wolves lebih alot dari perkiraan.

Produktivitas memang menjadi masalah. Wolves gagal mencetak gol dalam lima dari delapan pertandingan terakhir, meski sempat menorehkan tiga nirbobol dalam periode itu. Molineux belum layak disebut benteng, tetapi delapan poin dari enam laga kandang terakhir memberi sedikit harapan.

Liverpool kemungkinan kembali mengandalkan Dominik Szoboszlai sebagai gelandang serang menyusul belum pulihnya Florian Wirtz. Mohamed Salah dan Cody Gakpo yang performanya naik-turun tetap dipercaya menopang Hugo Ekitike di lini depan. Kembalinya Jeremie Frimpong menambah opsi di sisi sayap.

Sementara itu, Wolves akan bertumpu pada energi remaja Mateus Mane di lini serang, dengan duet Joao Gomes dan Angel Gomes menopang dari lini tengah. Trio Toti Gomes, Santiago Bueno, dan Yerson Mosquera ditugasi meredam agresivitas The Reds sekaligus melindungi kiper Josa Sa.ben/AFP/G-1