Playoff Liga Europa: Celtic di Ujung Tanduk, Stuttgart Percaya Diri Amankan Tiket Lolos ke 16 Besar

STUTTGART, JERMAN- Stuttgart menyambut Celtic di MHPArena, Jumat (27/2) dini hari WIB, dengan kepercayaan diri tinggi jelang leg kedua playoff fase gugur Liga Europa. Kemenangan telak 4-1 pada leg pertama di Skotlandia membuat Die Roten (julukan Stuttgart) hanya selangkah lagi dari babak 16 besar, sementara The Bhoys (julukan Celtic) dituntut membalikkan defisit tiga gol.

Pada pertemuan di Glasgow, Stuttgart tampil klinis. Gol-gol Tiago Tomas, Jamie Leweling, serta dua lesakan Bilal El Khannouss membungkam publik tuan rumah dan menempatkan wakil Jerman pegang kendali.

Performa impresif itu melanjutkan tren positif tim asuhan Sebastian Hoeness. Meski sempat terseok di awal fase liga dengan dua kekalahan dari tiga laga pertama, Stuttgart bangkit lewat empat kemenangan dalam lima pertandingan terakhir dan finis di peringkat ke-11,hanya terpaut satu poin dari delapan besar yang lolos otomatis.

Di kandang sendiri, Stuttgart semakin solid. Sejak awal Desember 2025, mereka tak terkalahkan di MHPArena, mencatat lima kemenangan dan dua hasil imbang dari tujuh laga terakhir. Respons tersebut sekaligus menebus kekalahan menyakitkan 0-5 dari Bayern Munich di Bundesliga pada bulan Desember lalu.

Dengan agregat mencolok dan dukungan publik sendiri, Stuttgart berada dalam posisi ideal untuk mengunci tiket ke fase berikutnya.

Sebaliknya, Celtic datang dengan beban berat. Kekalahan 1-4 di leg pertama menjadi noda pertama bagi Martin O'Neill sejak kembali menukangi klub untuk kedua kalinya musim ini.

O’Neill direkrut ulang pada bulan Januari setelah periode buruk di bawah Wilfried Nancy. Ia sempat membawa angin segar dengan delapan kemenangan dan dua hasil imbang dalam 10 laga awal, termasuk memastikan tiket ke fase gugur Liga Europa dan menjaga persaingan di papan atas Liga Skotlandia.

Namun, kekalahan dari Stuttgart menjadi pukulan telak. Situasi memburuk akhir pekan lalu ketika mereka takluk 1-2 dari Hibernian akibat gol menit ke-87, membuat jarak dengan pemuncak klasemen Hearts melebar menjadi enam poin.

Kini, Celtic harus mencetak setidaknya tiga gol di Jerman untuk memaksakan perpanjangan waktu, sebuah misi yang menuntut performa sempurna. Modal tak terkalahkan dalam lima laga tandang terakhir memang memberi sedikit harapan, tetapi mereka hanya meraih satu kemenangan tandang di kompetisi Eropa musim ini.

Stuttgart dipastikan tanpa Angelo Stiller, Dan-Axel Zagadou, Lazar Jovanovic, dan Justin Diehl karena masalah kebugaran, sementara Jeff Chabot absen akibat skorsing. Luca Jaquez berpeluang mengisi lini belakang bersama Finn Jeltsch. Di lini depan, El Khannouss, Deniz Undav, Chris Fuhrich, dan Ermedin Demirovic siap menjadi andalan.

Celtic juga dihantam badai cedera. Alistair Johnston, Arne Engels, Cameron Carter-Vickers, Jota, dan Callum Osmand absen. Harapan gol bertumpu pada Benjamin Nygren yang mencetak gol dalam tiga laga terakhir serta Daizen Maeda dan Tomas Cvancara.

Perkiraan susunan pemain:

Stuttgart: Nubel; Assignon, Jacquez, Jeltsch, Mittelstadt; Karazor, Andres; El Khannouss, Undav, Fuhrich; Demirovic.

Celtic: Schmeichel; Araujo, Trusty, Scales, Tierney; McGregor, Bernardo; Maeda, Nygren, Tounekti; Cvancara.