Serena Williams Disebut Siap Kembali Bertanding, Mantan Pelatih Ungkap Sinyal Kuat

PARIS - Mantan pelatih Serena Williams, Rick Macci, meyakini sang legenda akan kembali ke dunia tenis kompetitif. Menurut Macci, pemilik 23 gelar Grand Slam itu saat ini “berlatih habis-habisan” demi mempersiapkan diri untuk comeback.

Williams, yang terakhir kali menjuarai Grand Slam tunggal pada tahun 2017 dan belum lagi bertanding sejak US Open 2022, kini secara resmi dapat mengikuti turnamen setelah kembali masuk ke dalam program pengujian anti-doping tenis tahun lalu.

Meski petenis asal Amerika Serikat itu membantah tengah menyiapkan comeback, spekulasi menguat setelah ia mengelak saat ditanya soal kemungkinan kembali bertanding dalam penampilannya di acara televisi NBC Today Show bulan lalu.

Macci, yang melatih Serena dan kakaknya, Venus Williams, pada awal 1990-an, mengatakan kepada harian olahraga Prancis L’Equipe bahwa ia percaya Serena sedang bersiap untuk kembali.

“Ia berlatih dengan banyak partner sparring pria,” ujar Macci. “Ia juga sempat bermain dengan Alycia Parks, teman baiknya di Florida Selatan. Jadi saya tidak ragu sedikit pun soal comeback-nya.”

Macci menambahkan bahwa awalnya ia memperkirakan Serena hanya akan sesekali tampil bersama Venus di nomor ganda. Namun, kali ini situasinya berbeda.

“Kita bukan hanya berbicara soal ganda di sini… ia berlatih total. Jika ia tidak merasa bisa bersaing dengan yang terbaik dan memenangkan pertandingan, ia tidak akan melakukannya. Seratus persen ia akan kembali terjun ke kompetisi,” tegasnya.

Pelatih berusia 71 tahun itu juga tidak meragukan kemampuan Serena untuk menghadapi kerasnya tur profesional.

“Pertanyaannya tinggal apakah semangat kompetitif itu masih ada. Dan ia sendiri yang menjawabnya: ia kembali karena pada dasarnya ia adalah seorang kompetitor,” tambah Macci.

Pada bulan Agustus 2022, Serena sempat mengatakan bahwa dirinya sedang “berevolusi menjauh dari tenis”. Hingga kini, timnya belum memberikan tanggapan resmi terkait rumor comeback tersebut.

Macci berspekulasi bahwa Serena bisa menjadikan Indian Wells atau Miami Open sebagai ajang untuk memulai kembalinya ia ke lapangan bulan depan.

“Akan menarik melihat seberapa bugar dirinya,” kata Macci. “Tampil sekali dalam pertandingan eksibisi atau satu laga itu satu hal. Tetapi melakukannya lagi keesokan hari, lalu hari berikutnya, dan tampil konsisten dari hari ke hari, itu tantangan yang berbeda.”

Jika benar kembali, Serena bukan sekadar menambah bab baru dalam karier gemilangnya, tetapi juga berpotensi menghadirkan salah satu comeback paling dinanti dalam sejarah tenis modern.