Playoff Liga Champions: Leverkusen Jaga Keunggulan, Olympiacos Bidik Keajaiban di BayArena

BERLIN- Persaingan menuju babak 16 besar Liga Champions memasuki fase krusial saat Bayer Leverkusen menjamu Olympiacos pada leg kedua playoff di BayArena, Rabu (25/2) dini hari WIB.

Die Werkself mengantongi keunggulan agregat 2-0 dari pertemuan pertama di Yunani. Namun, wakil Negeri Para Dewa dipastikan tidak akan menyerah begitu saja dalam upaya membalikkan keadaan.

Leverkusen asuhan Kasper Hjulmand berada dalam tren positif dengan enam kemenangan dari delapan laga terakhir di semua kompetisi. Meski demikian, mereka baru saja tersandung kekalahan 0-1 dari Union Berlin di Bundesliga akhir pekan lalu, hasil yang membuat posisi Leverkusen tertahan di peringkat keenam klasemen.

Kekalahan tersebut menimbulkan pertanyaan soal konsistensi mereka dalam perebutan tiket Liga Champions musim depan. Namun untuk saat ini, fokus Leverkusen sepenuhnya tertuju pada kelanjutan kiprah mereka di Eropa.

Musim lalu, Leverkusen berhasil mencapai babak 16 besar sebelum disingkirkan rival domestik, Bayern Munich, dengan agregat telak 0-5. Ambisi untuk setidaknya menyamai pencapaian tersebut menjadi motivasi tambahan.

Dukungan publik BayArena juga menjadi faktor penting. Leverkusen mencatat empat kemenangan beruntun di kandang menjelang laga ini, bahkan selalu mencatatkan clean sheet dalam periode tersebut, sebuah sinyal solidnya lini pertahanan mereka saat bermain di rumah sendiri.

Di kubu tamu, pelatih Jose Luis Mendilibar tetap menyimpan harapan. Olympiacos sempat terseok di awal fase liga, tetapi bangkit dengan tiga kemenangan beruntun untuk mengamankan tiket playoff.

Menariknya, salah satu kemenangan tersebut adalah hasil 2-0 atas Leverkusen pada 20 Januari lalu, fakta yang bisa menjadi suntikan moral bagi Thrylos untuk membalikkan defisit dua gol.

Namun performa terkini Olympiacos kurang stabil. Mereka hanya meraih satu kemenangan dari empat pertandingan terakhir di semua ajang, bahkan gagal mencetak gol dalam tiga di antaranya. Kemenangan 2-0 atas Panetolikos akhir pekan lalu diharapkan menjadi momentum kebangkitan.

Meski demikian, rekor tandang mereka cukup menjanjikan. Sejak kekalahan telak 1-6 dari Barcelona pada akhir Oktober, Olympiacos tak terkalahkan dalam 10 laga tandang, dengan tujuh kemenangan di antaranya.

Leverkusen kehilangan kiper Mark Flekken (cedera lutut) dan bek tengah Loic Bade (hamstring). Janis Blaswich diprediksi mengawal gawang, didukung trio Jarell Quansah, Robert Andrich, dan Edmond Tapsoba. Di lini depan, Patrik Schick akan menjadi tumpuan dengan dukungan Ibrahim Maza dan Ernest Poku.

Sementara itu, Olympiacos hanya kehilangan gelandang Theofanis Bakoulas yang masih dalam pemulihan cedera ligamen. Christos Mouzakitis dan Santiago Hezze kemungkinan mengisi lini tengah, menopang kuartet Mehdi Taremi, Gelson Martins, Daniel Podence, dan Ayoub El Kaabi di lini serang.

Dengan agregat 2-0, Leverkusen berada di posisi menguntungkan. Namun Olympiacos punya rekam jejak dan mental tandang yang tak bisa diremehkan.