Play-off Liga Europa: Start Sempurna Pereira, Forest Kalahkan Fenerbahce

LONDON — Vitor Pereira mengawali kiprahnya bersama Nottingham Forest dengan cara sempurna. Dalam leg pertama play-off Liga Europa, Forest membungkam tuan rumah Fenerbahce 3-0, Jumat (20/2) dini hari WIB.

Pereira resmi ditunjuk sebagai pelatih keempat Forest musim ini setelah menandatangani kontrak 18 bulan untuk menggantikan Sean Dyche yang dipecat pada Minggu lalu. Meski baru beberapa hari menjabat, pelatih asal Portugal itu langsung memberi dampak signifikan.

Bertandang ke Istanbul, Forest tampil agresif dan efektif. Gol dari Murillo, Igor Jesus, dan Morgan Gibbs-White memastikan kemenangan meyakinkan bagi klub Liga Inggris tersebut.

Hasil ini menempatkan Forest di posisi ideal untuk menuntaskan pekerjaan pada leg kedua di City Ground, 26 Februari mendatang. Jika mampu melangkah ke babak 16 besar, Forest akan menghadapi pemenang duel antara Real Betis dan FC Midtjylland.

“Saya sudah menyadari sebelum datang bahwa para pemain memiliki kualitas besar. Mereka butuh hasil, tetapi juga perlu menikmati permainan,” ujar Pereira. “Jika mereka menikmati cara bermainnya, mereka bisa tampil di level tinggi. Mereka hanya membutuhkan organisasi dan kepercayaan diri.”

Forest saat ini masih terancam di kompetisi domestik, hanya terpaut tiga poin dari zona degradasi Liga Inggris. Target utama jelas bertahan di kasta tertinggi. Namun, memperpanjang petualangan Eropa, yang pertama sejak musim 1995-96, akan menjadi pencapaian penting bagi klub yang terakhir merasakan kejayaan kontinental pada era Brian Clough.

Pereira sendiri sebelumnya menganggur sejak dipecat Wolverhampton Wanderers pada November lalu akibat start buruk musim ini. Namun, stabilitas bukanlah jaminan di Forest. Dyche hanya bertahan 114 hari, sementara Ange Postecoglou dan Nuno Espirito Santo juga mengalami masa jabatan singkat.

Menariknya, Pereira pernah bekerja sama dengan pemilik Forest, Evangelos Marinakis, saat menangani Olympiacos. Namun untuk bertahan kali ini, ia harus terus menghadirkan hasil.

Dalam laga debutnya, Pereira melakukan dua perubahan dengan memasukkan Jesus dan Murillo sebagai starter. Keputusan itu terbukti jitu.

Murillo membuka keunggulan pada menit ke-21 lewat aksi individu impresif. Bek tengah asal Brasil itu melewati dua tekel sebelum melepaskan tembakan keras mendatar dari jarak sekitar 25 meter yang tak mampu dibendung Ederson.

Forest menggandakan keunggulan pada menit ke-43. Sundulan tipis Gibbs-White menyambut sepak pojok Elliot Anderson diteruskan Jesus dengan tandukan dari jarak sangat dekat. Gol ketujuh Jesus di Liga Europa musim ini praktis meruntuhkan mental tuan rumah.

Memasuki babak kedua, Forest kian menggila. Pada menit ke-50, Jesus lolos dari jebakan offside sebelum mengirim umpan matang kepada Gibbs-White yang menuntaskan peluang meski sempat kehilangan keseimbangan.

Di laga play-off lainnya, Bologna FC 1909 menang 1-0 di markas SK Brann berkat gol cepat Santiago Castro. KRC Genk menundukkan GNK Dinamo Zagreb 3-1, sementara Celta Vigo mengalahkan PAOK FC 2-1.

Kemudian, pelatih Martin O'Neill akan memimpin laga ke-1.000 dalam karier manajerialnya saat Celtic FC menjamu VfB Stuttgart. Di partai lain, Lille OSC menghadapi Red Star Belgrade, Ludogorets Razgrad bertemu Ferencvarosi TC, serta Panathinaikos FC melawan Viktoria Plzen.