Playoff Liga Europa: Brann Hidupkan Mimpi Lama, Bologna Cari Pelarian dari Krisis Domestik

BERGEN, NORWEGIA – Hampir dua dekade sejak terakhir kali menembus fase gugur kompetisi Eropa, SK Brann bersiap menyambut tantangan besar saat menjamu Bologna FC 1909 dalam laga leg pertama playoff babak sistem gugur Liga Europa, Jumat (20/2) dini hari WIB.

Kedua tim sebelumnya bermain imbang tanpa gol di Italia pada fase liga. Kini, mereka akan menjalani duel dua leg untuk memperebutkan satu tiket ke babak 16 besar, menghadapi pemenang antara AS Roma atau SC Freiburg.

Brann melaju ke playoff dengan cara menegangkan. Meski kalah 0-1 dari juara Austria Sturm Graz pada laga terakhir fase liga, wakil Norwegia itu tetap mengamankan posisi ke-24, slot terakhir playoff, unggul selisih gol.

Sempat tampil menjanjikan di awal, tim asuhan Freyr Alexandersson kemudian tersendat: dibantai 0-4 oleh Fenerbahce dan bermain imbang 3-3 kontra FC Midtjylland. Namun, satu poin krusial sudah cukup untuk menyamai pencapaian terbaik klub di kompetisi kasta kedua Eropa, ketika tersingkir di babak 32 besar UEFA Cup 2007-08 oleh Deportivo La Coruna.

Musim lalu, Brann finis keempat di Eliteserien dan mengamankan tiket ke Conference League musim depan. Namun, kompetisi domestik Norwegia tengah memasuki jeda musim dingin, sehingga laga kontra Bologna akan menjadi ujian kesiapan fisik dan ritme tanding mereka.

Masalah cedera turut membayangi. Saevar Atli Magnusson, Sakarias Opsahl, Eggert Aron Gudmundsson, Jonas Torsvik, Niklas Jensen Wassberg, dan Niklas Castro dipastikan absen. Meski demikian, Jacob Sorensen tampil impresif di fase liga dengan torehan 62 laga, terbanyak secara kolektif, sementara Emil Kornvig mencetak tiga gol sebelum hengkang ke Widzew Lodz.

Di atas kertas, Bologna lebih stabil di Eropa. Klub berjuluk Rossoblu itu finis di posisi ke-10 fase liga dengan selisih enam poin dari Brann, meski belum cukup untuk lolos otomatis ke 16 besar.

Tim asuhan Vincenzo Italiano sempat tak terkalahkan dalam tujuh laga Eropa setelah kalah tipis dari Aston Villa di laga pembuka, ditutup kemenangan meyakinkan 3-0 atas Maccabi Tel Aviv. Catatan itu menjadi rekor tak terkalahkan terpanjang mereka di kompetisi Eropa sejak 1971, sekaligus membawa Bologna ke fase gugur UEFA pertama dalam 26 tahun.

Namun performa domestik justru menurun. Setelah menjuarai Coppa Italia musim lalu dan tampil di Liga Champions, Bologna kini tercecer di posisi kedelapan Serie A. Mereka hanya menang dua kali dari 13 laga liga terakhir, meski akhir pekan lalu bangkit lewat kemenangan 2-1 atas Torino FC berkat gol Santiago Castro. Harapan mempertahankan Coppa Italia pun pupus setelah disingkirkan SS Lazio lewat adu penalti menyakitkan. Dengan peluang kembali ke Eropa via liga kian menipis, Liga Europa kini menjadi fokus utama.

Italiano diperkirakan melakukan rotasi meski baru meraih kemenangan liga. Bek Norwegia Torbjorn Heggem diragukan tampil, sementara Eivind Fauske Helland dan Lorenzo De Silvestri tidak masuk daftar skuad UEFA terbaru. Rekrutan Januari Joao Mario dan Simon Sohm justru disertakan. Charalampos Lykogiannis juga masih menepi akibat cedera fleksor.

Di lini depan, Riccardo Orsolini, Federico Bernardeschi, dan Thijs Dallinga menjadi top skor Bologna di fase liga dengan masing-masing tiga gol.

Perkiraan Susunan Pemain

SK Brann: Dyngeland; De Roeve, Knudsen, Boakye, Soltvedt; Mhyre, Sorensen, Pedersen; Haaland, Mathisen, Holm.

Bologna: Skorupski; Zortea, Lucumi, Casale, Miranda; Ferguson, Pobega; Orsolini, Odgaard, Dominguez; Dallinga.