Herdman Konsentrasi Total ke Timnas Senior

JAKARTA - Harapan Tim U-23 Indonesia untuk ambil bagian di Asian Games 2026 resmi pupus. Perubahan regulasi yang ditetapkan otoritas sepak bola Asia membuat langkah Garuda Muda terhenti sebelum berangkat ke Nagoya-Aichi, Jepang. Situasi ini sekaligus mengubah arah fokus pelatih asal Inggris, John Herdman, yang kini sepenuhnya mengalihkan perhatian ke tim nasional senior hingga awal 2027.

Sejak awal tahun, Herdman dipercaya PSSI memegang dua kelompok usia sekaligus: tim senior dan U-23. Namun kebijakan terbaru dari Olympic Council of Asia (OCA) dan Asian Football Confederation (AFC) mengubah peta persaingan. Kedua lembaga menetapkan bahwa hanya 16 tim yang lolos ke putaran final AFC U-23 Asian Cup 2026 yang berhak tampil di cabang sepak bola putra Asian Games 2026.

Putaran final Piala Asia U-23 tersebut dijadwalkan berlangsung di Arab Saudi. Artinya, negara yang gagal menembus babak tersebut otomatis kehilangan tiket ke Asian Games. Indonesia termasuk di dalamnya. Laporan media Singapura, The Straits Times, menyebut 16 peserta Piala Asia U-23 akan langsung berlaga di Nagoya-Aichi tanpa kualifikasi tambahan. Dengan kegagalan menembus putaran final, Garuda Muda harus mengubur mimpi tampil di pesta olahraga terbesar di Asia itu.

Kondisi ini membuat agenda Herdman berubah signifikan. Tanpa beban mempersiapkan Tim U-23 menuju Asian Games, dia kini memusatkan energi untuk memperkuat skuad senior yang menghadapi kalender padat sepanjang 2026.

Turnamen terdekat adalah FIFA Series 2026 yang berlangsung 23-31 Maret. Indonesia dijadwalkan menghadapi Saint Kitts and Nevis pada laga semifinal, 27 Maret. Jika menang, Skuad Garuda akan bertemu pemenang laga Bulgaria kontra Kepulauan Solomon. Partai final direncanakan digelar di Stadion Utama Gelora Bung Karno pada tanggal 30 Maret.

Selepas agenda FIFA tersebut, tantangan berikutnya menanti di Piala AFF 2026 yang bergulir 24 Juli hingga 26 Agustus. Indonesia tergabung bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta satu tim dari babak playoff. Turnamen ini digelar di luar kalender resmi FIFA, sehingga Herdman harus cermat menyusun komposisi pemain karena tidak semua pilar yang berkarier di luar negeri bisa dilepas klubnya.

Sebagai puncak program jangka menengah, target besar dibidik di AFC Asian Cup 2027 yang akan berlangsung di Arab Saudi. Tanpa terganggu agenda Tim U-23, Herdman memiliki ruang lebih luas untuk membangun fondasi, memperdalam taktik, dan menyiapkan regenerasi di level senior.

Absennya Garuda Muda memang menjadi kehilangan. Namun di sisi lain, situasi ini membuka peluang bagi tim senior untuk dipoles lebih matang. Kini, seluruh sorotan tertuju pada bagaimana Herdman memaksimalkan waktu dan momentum demi membawa Indonesia bersaing di level Asia. ben/G-1