Alcaraz Melaju ke Putaran Kedua Qatar Open

DOHA, QATAR — Carlos Alcaraz menandai kembalinya ke lapangan dengan kemenangan meyakinkan usai sukses di Australia. Petenis nomor satu dunia itu menundukkan wakil Prancis Arthur Rinderknech 6-4, 7-6 (7/5) di babak pertama Qatar Open, Rabu (18/2) dini hari WIB.

Alcaraz tampil untuk pertama kalinya sejak menjuarai Australia Open di Melbourne, sebuah kemenangan yang membuatnya menjadi pria termuda yang melengkapi Career Grand Slam. Menghadapi Rinderknech yang menempati peringkat ke-30 dunia, petenis Spanyol itu harus bekerja keras dalam dua set yang berlangsung ketat.

“Ini pertandingan yang sangat sulit. Arthur adalah pemain yang sangat berbahaya. Tidak ada yang ingin menghadapi dia di babak pertama,” ujar Alcaraz seusai laga.

“Saya senang dengan level permainan saya. Saya senang bisa melewati momen-momen sulit. Saya tetap tenang dan positif, dan memainkan tenis yang hebat.”

Alcaraz mengamankan set pertama setelah merebut break pada gim kelima. Namun perlawanan gigih Rinderknech memaksa laga berjalan sengit, terutama di set kedua. Petenis Prancis itu memperoleh peluang break pertamanya saat Alcaraz menyajikan servis untuk memaksakan tie-break.

Petenis unggulan teratas tersebut mampu menggagalkan dua break point krusial sebelum memastikan kemenangan di tie-break. Pukulan forehand menyilang keras di match point menjadi penutup laga berdurasi intens tersebut.

Di babak kedua, Alcaraz akan kembali menghadapi wakil Prancis, Valentin Royer, yang kini menempati peringkat ke-60 dunia.

Rival utamanya, Jannik Sinner, berada di sisi undian berbeda. Menariknya, sejak Mei 2024,ketika Andrey Rublev menjuarai turnamen di Madrid, tidak ada pemain lain selain Alcaraz atau Sinner yang mampu merebut gelar di ajang yang mempertemukan keduanya dalam satu draw.

Rublev sendiri memastikan langkah ke putaran kedua di Doha lewat kemenangan dua set langsung 6-4, 6-3 atas petenis Belanda Jesper De Jong.

Pada edisi tahun lalu, Alcaraz terhenti di perempat final pada debutnya di Doha. Jika mampu melewati Royer, ia berpotensi menghadapi mantan juara Karen Khachanov di babak delapan besar.

Khachanov, unggulan ketujuh, harus berjuang tiga set untuk menyingkirkan lucky loser asal Jepang Shintaro Mochizuki. Sementara itu, Stefanos Tsitsipas menundukkan wildcard Tunisia Moez Echargui dan akan menghadapi juara 2023 Daniil Medvedev di babak berikutnya.

Nama lain yang patut diwaspadai adalah Jiri Lehecka. Petenis Ceko yang tahun lalu menyingkirkan Alcaraz di Doha itu membuka turnamen kali ini dengan kemenangan straight set atas wakil Amerika Serikat Jenson Brooksby.

Dengan performa solid dan mental juara yang kian matang, Alcaraz kembali menegaskan statusnya sebagai favorit utama, sekaligus menjaga peluang terciptanya duel panas melawan Sinner di fase akhir turnamen.