Piala FA: Arsenal dan Manchester City Kejar Empat Gelar, Tim Kecil Berharap Buat Kejutan

MANCHESTER, INGGRIS – Perebutan puncak klasemen Liga Inggris untuk sementara dikesampingkan. Akhir pekan ini, Arsenal dan Manchester City mengalihkan fokus ke Piala FA demi menjaga peluang meraih empat trofi dalam satu musim, sebuah pencapaian yang belum pernah terjadi dalam sejarah sepak bola Inggris.

Di sisi lain, klub-klub kejutan seperti Wigan Athletic dan Salford City membidik sensasi besar. Sementara itu, duel klasik antara Aston Villa dan Newcastle United menjadi sorotan utama putaran keempat.

Tak ketinggalan, klub divisi keenam Macclesfield berambisi menorehkan “keajaiban” lanjutan setelah menyingkirkan juara bertahan Crystal Palace di babak sebelumnya.

City sebelumnya sudah mencatat sejarah dengan menyamai prestasi Manchester United musim 1998-1999, yakni menjuarai Liga Champions, Liga Inggris, dan Piala FA dalam satu musim. Namun, belum ada tim yang mampu menambahkan Piala Liga ke dalam daftar tersebut sekaligus.

Kini, peluang mencetak kuartet gelar terbuka bagi Arsenal maupun City. Kedua tim sudah melaju langsung ke babak 16 besar Liga Champions dan akan saling berhadapan dalam perebutan trofi pertama musim ini bulan depan.

The Gunners unggul empat poin atas pasukan Pep Guardiola di puncak klasemen Liga Inggris, meski City akan menjadi tuan rumah saat kedua tim bertemu pada April.

Di Piala FA, Arsenal menjamu Wigan, juara 2013 yang kini terpuruk di zona degradasi League One, pada hari Senin (16/2) malam WIB. Sementara itu, City menghadapi Salford di Etihad, Minggu. Salford yang dimiliki legenda United seperti David Beckham dan Gary Neville berharap tak mengulang kekalahan telak 0-8 musim lalu.

Aston Villa menjadi tim terbaik di luar dua besar Liga Inggris musim ini. Namun, dengan peluang juara liga yang menipis, fokus tim asuhan Unai Emery tertuju pada trofi domestik untuk mengakhiri puasa gelar mayor selama 30 tahun.

Villa terakhir kali mengangkat Piala FA pada tahun1957, dua tahun setelah Newcastle terakhir kali menjuarainya. The Magpies sendiri baru mengakhiri paceklik 70 tahun tanpa trofi domestik dengan menjuarai Piala Liga musim lalu.

Meski begitu, tim asuhan Eddie Howe tampil inkonsisten musim ini dan terdampar di peringkat ke-10 Liga Inggris. Cedera hamstring yang dialami kapten Bruno Guimaraes berpotensi memperberat langkah mereka dalam laga yang digelar Minggu.

Kejutan terbesar babak sebelumnya datang dari Macclesfield. Selisih 117 peringkat antara mereka dan Palace menjadi jarak terlebar yang pernah dipatahkan dalam sejarah Piala FA.

Kini, tim asuhan John Rooney, adik dari legenda Inggris Wayne Rooney, kembali menghadapi ujian berat saat menjamu Brentford, yang kini bertengger di peringkat ketujuh Liga Inggris, Selasa.

“Kami merasa butuh keajaiban saat menghadapi Palace, tapi para pemain tampil luar biasa dan pantas menang,” ujar Rooney. “Sekarang lebih banyak mata tertuju pada kami, tapi itu bukti kerja keras seluruh klub.”

Jadwal Putaran Keempat Piala FA (WIB)