La Liga: Persaingan di Puncak Klasemen Kian Sengit, Madrid Incar Posisi Teratas Saat Atletico dan Barcelona Dibayangi Tekanan

MADRID, SPANYOL – Karier Trent Alexander-Arnold bersama Real Madrid memang belum benar-benar meningkat. Namun, setelah pulih dari cedera, bek kanan asal Inggris itu berpeluang memainkan peran krusial dalam paruh kedua musim ini.

Sejak kedatangan pelatih baru Alvaro Arbeloa pada bulan Januari lalu, Madrid masih dalam proses pembentukan ulang. Di tengah fase transisi tersebut, Alexander-Arnold memiliki kesempatan besar untuk mengukuhkan diri sebagai elemen penting dalam perburuan gelar Los Blancos.

Akhir pekan ini, ujian serius menanti. Tim asuhan Pellegrino Matarazzo, Real Sociedad, akan bertandang ke Santiago Bernabeu, Minggu (15/2) dini hari WIB dalam lanjutan La Liga. Laga ini diprediksi berlangsung sengit.

Madrid mengincar kemenangan demi membuka jarak dua poin dari Barcelona dan merebut puncak klasemen sebelum rival asal Catalunya itu melawat ke markas Girona, Selasa (17/2) dini hari WIB.

Alexander-Arnold, mantan bek sayap Liverpool, tampil sebagai pemain pengganti saat Madrid menundukkan Valencia pekan lalu. Ia berpeluang tampil sebagai starter untuk pertama kalinya sejak 3 Desember.

Sempat menunjukkan performa menjanjikan di Piala Dunia Antarklub musim panas lalu, cedera hamstring dan paha membuatnya sulit menemukan ritme. Sepanjang musim ini, ia baru mencatatkan 12 penampilan di semua kompetisi.

“Setelah absen cukup lama, kami akan melangkah dengan hati-hati,” ujar Arbeloa. Media Spanyol melaporkan, Madrid menargetkan sang bek siap menjadi starter saat menghadapi Benfica pada leg play-off Liga Champions, 18 Februari.

Meski Arbeloa masih bisa mengandalkan Dani Carvajal atau David Jimenez sejak menit awal kontra Sociedad, Alexander-Arnold diyakini akan mendapat menit bermain penting.

Situasi makin menarik karena penyerang bintang Kylian Mbappe diragukan tampil akibat gangguan lutut. Dalam kondisi tersebut, kreativitas Alexander-Arnold—yang dikenal sebagai salah satu pengumpan dan pengirim umpan silang terbaik di dunia—dapat menjadi senjata utama Madrid menghadapi Sociedad yang tak terkalahkan dalam sembilan laga terakhir.

Bulan lalu, Sociedad bahkan menumbangkan juara bertahan Barcelona dan kini selangkah lagi ke final Copa del Rey setelah menang pada leg pertama semifinal melawan rival sekota, Athletic Bilbao.

Kabar baik lain bagi tuan rumah, winger Vinicius Junior siap kembali dari skorsing setelah absen saat Madrid meraih kemenangan tipis atas Valencia.

Kembalinya Alexander-Arnold juga diharapkan meredakan ketegangan publik Bernabeu yang belakangan mulai gusar menyusul performa inkonsisten tim dan pergantian pelatih dari Xabi Alonso.

Dengan kualitas teknik dan visi bermain yang dimilikinya, Alexander-Arnold punya segala modal untuk memikat pendukung di ibu kota Spanyol. Jika mampu menjaga kebugaran, peluang untuk menjadi pilar penting dalam proyek Arbeloa terbuka lebar.

Pemain Patut Disorot: Ademola Lookman

Rekrutan baru Atletico Madrid, Ademola Lookman, langsung mencetak gol pada debutnya melawan Real Betis di Copa del Rey. Namun, dalam pertemuan La Liga pekan lalu melawan lawan yang sama, ia gagal bersinar saat Atletico takluk tipis.

Dalam derby menghadapi Rayo Vallecano, Minggu,, penyerang Nigeria itu memburu gol pertamanya di kasta tertinggi sepak bola Spanyol.