California Meluncurkan Penyelidikan atas Lambatnya Respons Kebakaran Hutan Besar Los Angeles

LOS ANGELES - Departemen Kehakiman California telah meluncurkan penyelidikan hak-hak sipil untuk mengetahui apakah pemerintah wilayah Los Angeles melakukan diskriminasi terhadap komunitas mayoritas kulit hitam di Altadena barat ketika menanggapi kebakaran Eaton tahun lalu.

Dari The Guardian, investigasi ini akan menilai apakah respons terhadap kebakaran tersebut mengakibatkan "dampak yang tidak merata" di Altadena bagian barat berdasarkan ras, usia, atau disabilitas.

Warga di sisi timur komunitas yang lebih makmur dan mayoritas penduduknya berkulit putih yang belum berstatus kota menerima peringatan evakuasi dalam waktu satu jam setelah kebakaran dimulai, sementara warga Altadena bagian barat menerima peringatan sekitar delapan jam kemudian, menurut Los Angeles Times . Saat api mulai mel engulf Altadena bagian barat sekitar pukul 3 pagi waktu setempat, hanya satu truk pemadam kebakaran yang tiba di area tersebut untuk memadamkannya, sementara puluhan truk pemadam kebakaran lainnya telah dikerahkan ke sisi timur Altadena.

Kesenjangan yang sangat besar itu telah lama memicu tuduhan bahwa wilayah Los Angeles telah gagal membantu penduduk Altadena bagian barat, yang ribuan di antaranya masih mengungsi lebih dari setahun kemudian.

“Tidak dapat disangkal, ada keterlambatan pemberitahuan darurat dan evakuasi di Altadena barat,” kata Rob Bonta, jaksa agung California , dalam konferensi pers yang disiarkan langsung pada hari Kamis. “Kami di sini untuk menanyakan alasannya.”

Keterlambatan pemberitahuan dan distribusi sumber daya pemadam kebakaran yang tidak merata tampaknya telah merugikan Altadena bagian barat secara besar-besaran. Hampir semua dari 19 orang yang tewas dalam kebakaran Eaton seluas 14.000 hektar adalah penduduk Altadena bagian barat. Hampir enam dari 10 rumah milik warga kulit hitam mengalami kerusakan.

“Investigasi yang telah kami luncurkan didorong oleh satu pertanyaan utama: apakah keterlambatan departemen pemadam kebakaran Los Angeles County dalam memberi tahu dan mengevakuasi komunitas Altadena barat yang mayoritas penduduknya berkulit hitam selama kebakaran Eaton melanggar undang-undang anti-diskriminasi dan hak-hak penyandang disabilitas negara bagian?” kata Bonta. “Apakah diskriminasi berdasarkan ras, disabilitas, atau usia yang melanggar hukum dalam tanggap darurat mengakibatkan pemberitahuan evakuasi yang tertunda yang secara tidak proporsional berdampak pada penduduk Altadena barat?”

Dinas pemadam kebakaran wilayah Los Angeles tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Altadena for Accountability, sebuah kelompok warga yang terdampak kebakaran, menyebut investigasi tersebut sebagai "langkah perintis untuk hak-hak sipil dan keadilan lingkungan" dalam siaran persnya.

“Tidak ada analisis atau laporan lain yang melakukan apa yang akan dilakukan investigasi ini – hanya jaksa agung yang memiliki wewenang dan kekuasaan untuk mengeluarkan surat panggilan untuk memeriksa apakah hak-hak sipil kami telah dilanggar,” kata Sylvie Andrews, seorang korban selamat dari kebakaran, dalam sebuah pernyataan.