Liga Inggris: Sunderland vs Liverpool, Bentrokan Dua Tim yang Sama-sama Ingin Bangkit

LONDON - Sunderland dan Liverpool, dua tim Liga Inggris yang sama-sama ingin segera kembali ke jalur kemenangan, akan berhadapan di Stadium of Light, Kamis (12/2) dini hari WIB. Laga ini menjadi pertemuan kedua musim ini, sekitar dua bulan setelah bermain imbang 1-1 di Anfield.

Pada pertemuan pertama tersebut, Liverpool harus berterima kasih pada gol bunuh diri Nordi Mukiele di menit-menit akhir yang menyelamatkan satu poin bagi tim asuhan Arne Slot.

Liverpool datang ke laga ini dengan perasaan frustrasi. The Reds sejatinya berada di jalur kemenangan saat menjamu Manchester City akhir pekan lalu, berkat gol tendangan bebas indah Dominik Szoboszlai. Namun keunggulan itu sirna di 10 menit terakhir. Bernardo Silva menyamakan kedudukan sebelum Erling Haaland mencetak gol penalti pada menit ke-93 yang memastikan kemenangan dramatis 2-1 bagi City.

Kehilangan poin di menit-menit akhir kian menjadi masalah serius bagi Liverpool. Musim ini, mereka sudah kebobolan empat gol penentu kemenangan lawan pada menit ke-90 atau lebih di Liga Inggris, jumlah terbanyak bersama dalam satu musim liga dengan 13 laga tersisa, menyamai catatan buruk Watford (2017–2018, 2021–2022), West Ham (2021–2022), dan Southampton (2024–2025).

Kekalahan dari City menjadi yang kedelapan bagi Liverpool di liga musim ini, dua kali lipat dibanding musim lalu saat mereka keluar sebagai juara. Posisi The Reds kini terpuruk di peringkat keenam, tertinggal lima poin dari Manchester United di zona Liga Champions. Arne Slot pun menghadapi tugas berat untuk mengamankan tiket ke kompetisi elite Eropa.

Performa Liverpool juga tengah menurun, dengan hanya satu kemenangan dari tujuh laga Liga Inggris terakhir (empat imbang, dua kalah). Meski demikian, ada sedikit modal positif: Liverpool tak terkalahkan dalam 19 laga liga terakhir melawan tim promosi (14 menang, lima imbang).

Namun catatan tandang mereka mengkhawatirkan. Liverpool hanya menang dua kali dari 10 laga tandang Liga Inggris terakhir (tiga imbang, lima kalah) dan sudah kebobolan 21 gol dalam 12 laga tandang musim ini, lebih banyak dari juru kunci Wolves. Seluruh tiga kekalahan liga Liverpool dari Sunderland juga terjadi di kandang lawan, meski mereka tak terkalahkan dalam lima kunjungan terakhir ke Stadium of Light (tiga menang, dua imbang).

Di kubu tuan rumah, Sunderland juga masih mencari konsistensi. Dalam 10 laga liga terakhir, The Black Cats mencatat tiga kemenangan, empat hasil imbang, dan tiga kekalahan, dengan pola bergantian antara menang dan kalah dalam lima pertandingan terakhir.

Lima hari setelah menang meyakinkan 3-0 atas Burnley di kandang, Sunderland kembali ke bumi dengan kekalahan 0-3 di markas pemuncak klasemen Arsenal. Hasil itu membuat mereka turun ke posisi kesembilan, namun hanya terpaut tiga poin dari Liverpool di peringkat keenam.

Tim asuhan Regis Le Bris akan sangat mengandalkan kekuatan kandang. Sebanyak 72,2 persen poin Premier League Sunderland musim ini diraih di Stadium of Light (26 dari 36 poin). Hanya Arsenal, Manchester City, dan Manchester United yang mengumpulkan poin kandang lebih banyak.

Sunderland juga menjadi satu-satunya tim Liga Inggris yang belum terkalahkan di kandang musim ini. Rentetan 12 laga tanpa kekalahan di kandang menjadi rekor terpanjang tim promosi sejak Nottingham Forest mencatat 21 laga tak terkalahkan pada awal musim 1977–1978, yang berujung gelar juara.

Menariknya, Sunderland memenangi tiga dari lima laga kandang terakhir melawan juara bertahan Premier League, termasuk dua kemenangan beruntun atas Chelsea (Mei 2016) dan Leicester City (Desember 2016). Namun, rekor mereka melawan Liverpool secara keseluruhan tetap buruk: Sunderland tak pernah menang dalam 11 pertemuan liga terakhir melawan The Reds (lima imbang, enam kalah) sejak kemenangan 1-0 pada Maret 2012. Dari 33 laga liga melawan Liverpool, Sunderland hanya mencetak 19 gol—rata-rata 0,6 gol per laga.

Dari sisi tim, Sunderland kehilangan Granit Xhaka dan rekrutan Januari Jocelin Ta Bi akibat cedera pergelangan kaki. Bertrand Traore masih diragukan tampil usai cedera lutut. Tanpa Xhaka, Noah Sadiki dan Habib Diarra diprediksi mengisi lini tengah, dengan Enzo Le Fee berperan sebagai gelandang serang di belakang Brian Brobbey. Striker tersebut sudah mencetak tiga dari lima gol liganya musim ini di Stadium of Light.

Liverpool sendiri datang dengan daftar cedera panjang. Alexander Isak, Jeremie Frimpong, Conor Bradley, Giovanni Leoni, dan Joe Gomez dipastikan absen. Dominik Szoboszlai juga tak bisa tampil akibat skorsing satu pertandingan usai kartu merah melawan Manchester City. Curtis Jones diperkirakan akan dimainkan sebagai bek kanan darurat.