Liga Inggris: Manchester City Bangkit, Akhiri Kutukan Anfield dan Dekati Arsenal di Puncak Klasemen

LIVERPOOL, INGGRIS — Manchester City meraih kemenangan dramatis 2-1 di kandang Liverpool pada hari Senin (9/2) dini hari WIBuntuk memangkas jarak dengan pemuncak klasemen Arsenal menjadi enam poin. Penalti Erling Haaland di masa tambahan waktu memastikan tiga poin berharga sekaligus mengakhiri puasa kemenangan tandang City di Anfield di hadapan penonton sejak 2003.

City tampak akan pulang tanpa poin hingga enam menit jelang laga usai, sebelum Bernardo Silva menyamakan kedudukan dan memicu akhir pertandingan yang kacau. Haaland kemudian membawa tim tamu unggul lewat titik putih. Dalam insiden yang sama setelah tinjauan VAR, satu gol City dianulir dan Dominik Szoboszlai diusir wasit.

Kemenangan ini kembali memberi tekanan pada Arsenal yang memburu gelar liga pertama mereka dalam 22 tahun. “Seluruh tim tahu sebelum pertandingan, jika kami kalah maka perburuan gelar mungkin sudah berakhir,” kata Silva. “Kami merasa harus menang.”

Bagi Liverpool, kekalahan ini menjadi pukulan lain bagi ambisi lolos ke Liga Champions musim depan. Juara bertahan masih tertahan di peringkat keenam, terpaut empat poin dari lima besar.

Dua klub ini memenangi delapan gelar Premier League terakhir, namun keduanya juga menampilkan celah yang membuka peluang Arsenal mengakhiri penantian panjang sebagai juara Inggris. Haaland sendiri tengah seret gol dari permainan terbuka, baru sekali mencetak gol dalam 13 laga terakhir, dan tampak kurang percaya diri saat melewatkan peluang emas pada dua menit pertama. Umpan terobosan Silva membelah pertahanan Liverpool, tetapi tembakan Haaland kurang meyakinkan di bawah tekanan Milos Kerkez dan mudah diamankan Alisson Becker.

Penurunan performa di babak kedua kembali menghantui City musim ini. Tim tamu meredup hingga ledakan akhir menyelamatkan asa juara mereka. “Di babak kedua kami menekan tinggi dan bermain bagus,” ujar pelatih Liverpool Arne Slot. “Kami banyak berkembang, tapi hasilnya masih perlu ditingkatkan.”

Marc Guehi mendapat cemoohan sepanjang laga setelah kepindahannya ke Liverpool dari Crystal Palace gagal pada hari terakhir bursa transfer September. City kemudian merekrutnya bulan lalu ketika kehilangan dua bek tengah akibat cedera. Guehi beruntung hanya menerima kartu kuning saat menarik Mohamed Salah di dekat kotak penalti—keputusan yang membuat Slot geram.

Kontroversi juga mewarnai gol pembuka Liverpool. City kesal dengan pemberian tendangan bebas setelah Ryan Gravenberch terjatuh akibat kontak minimal. Szoboszlai mengeksekusi dengan tendangan bebas spektakuler yang membentur sisi dalam tiang sebelum bersarang ke gawang—mengulang gol indahnya saat Arsenal bertandang ke Anfield pada Agustus.

Namun, gelandang Hungaria itu berubah dari pahlawan menjadi antagonis ketika City menyamakan skor. Ia membuat Silva onside saat mencoba menghalau, memungkinkan Silva menyambar sundulan Haaland untuk gol City, yang juga menjadi gol babak kedua pertama City di Premier League tahun ini.

Tak lama berselang, Alisson melanggar Matheus Nunes dan wasit menunjuk titik penalti. Haaland tenang mengeksekusinya untuk membawa City unggul. City kemudian membutuhkan penyelamatan gemilang Gianluigi Donnarumma untuk menepis tembakan terdefleksi Alexis Mac Allister.

Drama belum usai. Dari sepak pojok berikutnya, Alisson ikut naik dan gawang Liverpool kosong ketika Rayan Cherki melepaskan tembakan dari garis tengah yang menggelinding masuk. Namun, tarikan antara Haaland dan Szoboszlai saat bola menuju gawang membuat gol dianulir. Wasit memberi tendangan bebas untuk City dan mengusir Szoboszlai, menutup malam yang pahit bagi tuan rumah dan manis bagi City di Anfield.