Kongres AS Ingin Batalkan Kesepakatan Penjualan Kapal Selam Nuklir ke Australia

WASHINGTON DC - Sebuah laporan kongres Amerika Serikat terbaru, secara terbuka mempertimbangkan untuk tidak menjual kapal selam nuklir apa pun ke Australia – seperti yang dijanjikan dalam perjanjian Aukus – karena Amerika ingin mempertahankan kendali atas kapal selam tersebut untuk potensi konflik invasi Tiongkok ke Taiwan.

Dari The Guardian, laporan dari US Congressional Research Service , lembaga penelitian kebijakan Kongres AS, mengusulkan "pembagian kerja militer" alternatif di mana kapal selam yang ditujukan untuk dijual ke Australia justru dipertahankan di bawah komando AS untuk dioperasikan dari pangkalan-pangkalan di Australia.

Salah satu argumen yang menentang penjualan kapal selam AS ke Australia adalah bahwa Australia menolak untuk berkomitmen mendukung Amerika dalam konflik dengan Tiongkok terkait Taiwan. Kapal selam di bawah komando AS dapat dikerahkan ke dalam konflik tersebut.

Laporan yang dirilis pada 26 Januari itu mengutip pernyataan dari Menteri Pertahanan Australia, Richard Marles, dan Kepala Angkatan Laut bahwa Australia tidak akan memberikan “janji apa pun… bahwa Australia akan mendukung Amerika Serikat” jika terjadi perang dengan Tiongkok terkait Taiwan.

“Menjual tiga hingga lima kapal selam serang serbaguna bertenaga nuklir kelas Virginia ke Australia akan mengubah kapal selam tersebut dari kapal yang tersedia untuk digunakan dalam krisis atau konflik AS-Tiongkok menjadi kapal yang mungkin tidak tersedia untuk digunakan dalam krisis atau konflik AS-Tiongkok,” demikian argumen laporan tersebut.

“Hal ini justru dapat melemahkan, bukan memperkuat, kemampuan pencegahan dan peperangan terkait krisis atau konflik AS-Tiongkok.”

Berdasarkan "jalur optimal" Aukus yang ada, Australia pertama-tama akan membeli antara tiga hingga lima kapal selam bertenaga nuklir kelas Virginia yang dipersenjatai secara konvensional, yang pertama pada tahun 2032.

Setelah itu, kapal selam Aukus pertama dari delapan kapal selam buatan Australia, yang didasarkan pada desain Inggris, dijadwalkan akan diluncurkan ke perairan "pada awal tahun 2040-an".

Namun, laporan Congressional Research menggambarkan "pembagian kerja militer" alternatif, di mana AS tidak akan menjual kapal selam kelas Virginia ke Australia.

Kapal-kapal yang tidak dijual ke Australia, "sebaliknya akan dipertahankan dalam layanan Angkatan Laut AS dan dioperasikan dari Australia" bersama dengan kapal selam serang AS dan Inggris yang sudah direncanakan untuk bergiliran ditempatkan di pangkalan-pangkalan Australia.

Laporan tersebut berspekulasi bahwa Australia dapat menggunakan uang yang dihemat untuk berinvestasi pada kemampuan pertahanan lainnya, bahkan menggunakan kemampuan tersebut sebagai kekuatan bawahan untuk mendukung misi AS.

“Australia, alih-alih menggunakan dana untuk membeli, membangun, mengoperasikan, dan memelihara SSN-nya sendiri, justru akan menginvestasikan dana tersebut pada kemampuan militer lainnya – seperti … rudal anti-kapal jarak jauh, drone, amunisi jelajah, pesawat pembom jarak jauh B-21 … atau sistem untuk mempertahankan Australia dari serangan … sehingga menciptakan kapasitas Australia untuk melakukan misi lain, termasuk misi militer non-SSN untuk Australia dan Amerika Serikat.”

Laporan tersebut juga menimbulkan kekhawatiran terkait keamanan siber, dengan mencatat bahwa "peretas yang terkait dengan Tiongkok" "sangat aktif" dalam upaya menembus komputer pemerintah dan kontraktor Australia.

Argumen tersebut menyatakan bahwa berbagi teknologi kapal selam nuklir dengan negara lain "akan meningkatkan potensi serangan, yang berarti jumlah titik masuk digital dan fisik potensial yang dapat dicoba ditembus oleh Tiongkok, Rusia, atau negara lain untuk mendapatkan akses ke teknologi tersebut".

Perdebatan mengenai apakah AS harus menjual kapal selam ke Australia juga didasarkan pada kekhawatiran yang terus berlanjut tentang rendahnya tingkat pembangunan kapal di AS: galangan kapal negara itu gagal membangun cukup kapal selam untuk memasok angkatan laut Amerika sendiri, apalagi membangun kapal untuk Australia.

Selama 15 tahun terakhir, Angkatan Laut AS telah memesan kapal dengan kecepatan dua unit per tahun, tetapi galangan kapalnya tidak pernah memenuhi tingkat pembangunan tersebut “dan sejak tahun 2022 telah dibatasi menjadi sekitar 1,1 hingga 1,2 kapal per tahun, yang mengakibatkan semakin banyaknya kapal yang telah dipesan tetapi belum dibangun”.

Armada AS saat ini hanya memiliki tiga perempat dari kapal selam yang dibutuhkan (49 kapal dari target kekuatan 66). Galangan kapal perlu membangun kapal selam kelas Virginia dengan kecepatan dua unit per tahun untuk memenuhi kebutuhan Amerika sendiri, dan meningkatkannya menjadi 2,33 unit per tahun agar dapat memasok kapal selam ke Australia.

Undang-undang yang disahkan oleh Kongres AS melarang penjualan kapal selam apa pun ke Australia jika AS membutuhkannya untuk armadanya sendiri. Panglima tertinggi AS – presiden yang menjabat saat itu – harus menyatakan bahwa penyerahan kapal selam oleh Amerika "tidak akan menurunkan kemampuan bawah laut Amerika Serikat".

Laporan tersebut berpendapat bahwa undang-undang non-proliferasi nuklir Australia yang ketat juga dapat melemahkan proyeksi kekuatan kapal selam AS di bawah rencana Aukus saat ini.

Para pejabat Australia secara konsisten mengatakan kepada rekan-rekan mereka di AS bahwa, sesuai dengan komitmen Australia sebagai negara non-senjata nuklir berdasarkan Perjanjian tentang Non-Proliferasi Senjata Nuklir, kapal selam serang Australia hanya dapat dipersenjatai dengan senjata konvensional.

“Dengan menjual tiga hingga lima kapal selam nuklir kelas Virginia ke Australia, kapal selam nuklir tersebut akan mengubah kapal-kapal selam yang di masa depan dapat dipersenjatai dengan rudal jelajah yang diluncurkan dari laut dan dilengkapi senjata nuklir milik AS, dengan tujuan meningkatkan daya pencegahan,” demikian pernyataan dalam laporan tersebut.

Argumen tersebut menyatakan bahwa penjualan kapal selam kelas Virginia akan mengirimkan “sinyal kuat kepada Tiongkok tentang tekad kolektif Amerika Serikat dan Australia, bersama dengan Inggris, untuk melawan upaya modernisasi militer Tiongkok”.

“Fakta bahwa Amerika Serikat belum pernah menjual SSN lengkap ke negara lain sebelumnya – bahkan ke Inggris sekalipun – akan menggarisbawahi kedalaman tekad ini, dan dengan demikian kekuatan sinyal pencegahan yang akan dikirimkannya.”

Selain itu, ada juga argumen bahwa penjualan kapal selam bertenaga nuklir akan mempercepat pembentukan armada kapal selam Australia "dan dengan demikian memberikan Tiongkok pusat pengambilan keputusan sekutu kedua – bersama dengan Amerika Serikat – untuk operasi kapal selam serang di Indo-Pasifik jauh lebih cepat."

“Hal ini akan meningkatkan daya jera terhadap potensi agresi Tiongkok di Indo-Pasifik dengan mempersulit perencanaan militer Tiongkok.”

Laporan tersebut menyatakan bahwa penjualan kapal selam kelas Virginia ke Australia akan setara dengan bantuan yang diberikan AS kepada Inggris dan Prancis pada abad ke-20 dalam membangun armada kapal selam nuklir dan persenjataan nuklir mereka.

Laporan-laporan Congressional Research Service sebelumnya telah mengisyaratkan kemungkinan tidak adanya kapal selam yang tersedia untuk dijual ke Australia, tetapi Australia sebelumnya telah menolak pertimbangan "pembagian kerja" apa pun sebagai pengganti pengadaan kapal selam