Serena Williams Buka Peluang Kembali ke Turnamen Tenis Dunia

LOS ANGELES — Serena Williams kembali memantik spekulasi mengenai kemungkinan dirinya kembali ke lapangan tenis. Legenda hidup tenis putri itu menolak menutup peluang comeback ketika ditanya secara langsung, seraya menjawab, “Saya tidak tahu. Saya hanya akan melihat apa yang terjadi.”

Pemilik 23 gelar Grand Slam nomor tunggal tersebut, kini berusia 44 tahun dan telah menjadi ibu dari dua anak, belum pernah bertanding sejak tersingkir di babak ketiga US Open 2022. Namun, langkahnya kembali masuk ke dalam program pengujian antidoping tenis internasional pada Desember lalu langsung memicu berbagai rumor, meski saat itu Williams sempat membantah akan kembali berkompetisi.

Spekulasi tersebut kembali menguat setelah Williams diwawancarai dalam acara televisi Today pada hari Kamis (29/1) waktu setempat. Meski enggan mengonfirmasi rencana apa pun, ia juga tidak memberikan penyangkalan tegas. “Saya sedang bersenang-senang dan menikmati hidup saya saat ini,” ujar Williams.

Ketika didesak apakah pernyataannya itu berarti ya atau tidak, ia menegaskan, “Itu bukan ya atau tidak. Saya tidak tahu, saya hanya akan melihat apa yang terjadi.”

Menanggapi pertanyaan mengenai keikutsertaannya kembali dalam program pengujian antidoping, Williams memilih berhati-hati. “Saya masuk lagi? Saya tidak tahu apakah saya pernah keluar. Dengarkan, saya tidak bisa membahas hal itu,” katanya singkat.

Sementara itu, sang kakak, Venus Williams, baru saja tampil di Australia Open di Melbourne pada usia 45 tahun setelah menerima wildcard. Namun, Venus harus tersingkir di babak pertama. Sebelumnya, ia juga sempat tampil di turnamen Auckland dan Hobart setelah kembali ke dunia tenis pada Juli lalu, usai hampir dua tahun absen.

Di sela Australia Open, mantan petenis nomor satu dunia yang kini menjadi komentator, Jim Courier, menyoroti betapa beratnya kewajiban atlet yang tergabung dalam program pengujian antidoping. Atlet diwajibkan melaporkan secara detail lokasi dan waktu keberadaan mereka untuk keperluan tes, serta harus menjalani pengujian selama enam bulan sebelum diizinkan kembali bertanding.

“Tidak ada orang yang tidak berniat bermain tenis profesional yang mau memasukkan dirinya ke dalam daftar itu, apalagi seseorang dengan pengalaman sebesar Serena Williams,” ujar Courier.

“Serena memang membantah akan kembali pada Desember lalu, tetapi menurut saya, selama ia tidak mengalami cedera, hampir tidak diragukan lagi bahwa ia akan bermain di suatu ajang pada suatu waktu,” lanjutnya.

“Apakah itu di nomor ganda campuran US Open, ganda bersama saudara perempuannya, atau kembali ke nomor tunggal, hanya dia yang tahu. Namun, sulit menafsirkan langkah ini dengan cara lain.”

Sebagai pasangan, Serena dan Venus Williams telah mengoleksi 14 gelar Grand Slam nomor ganda serta tiga medali emas Olimpiade, menjadikan mereka salah satu duet tersukses dalam sejarah tenis dunia.