Liga Champions: Juara Bertahan PSG dan Real Madrid Harus Lewat Play-off, Undian Digelar Jumat Sore

PARIS, PRANCIS — Juara bertahan Paris Saint-Germain (PSG) dan pemilik rekor 15 gelar Liga Champions, Real Madrid, termasuk di antara raksasa Eropa yang harus menempuh jalur play-off musim ini setelah gagal mengamankan tiket otomatis ke babak 16 besar.

Undian play-off fase gugur akan digelar pada hari Jumat (30/1) pukul 11.00 GMT (18:00 WIB), menyusul berakhirnya fase liga pada hari Rabu dengan rangkaian laga pekan kedelapan sekaligus terakhir. Drama mengiringi malam penentuan tersebut, terutama di Lisbon, ketika Benfica asuhan Jose Mourinho menaklukkan mantan klubnya, Real Madrid, dengan skor 4-2. Kiper Anatoliy Trubin bahkan mencetak gol pada menit ke-98, yang memastikan Benfica merebut slot terakhir play-off sekaligus mendorong Real keluar dari delapan besar klasemen akhir.

Kompetisi antarklub elite Eropa kini semakin padat sejak ekspansi menjadi 36 tim pada musim lalu. Konsekuensinya, dibutuhkan 144 pertandingan untuk menyingkirkan hanya 12 tim. Delapan tim teratas klasemen lolos langsung ke 16 besar, sementara 16 tim berikutnya harus saling berhadapan di babak play-off.

Secara umum, peta kekuatan tak banyak menghadirkan kejutan. Sebanyak 17 posisi teratas diisi klub-klub dari lima liga besar Eropa—Inggris (enam tim), Spanyol (tiga), Italia (tiga), Jerman (tiga), dan Prancis (PSG)—dengan satu pengecualian, yakni raksasa Portugal Sporting. Namun, sejumlah nama besar tersingkir, termasuk juara Italia Napoli, serta tiga mantan juara Eropa: Marseille, PSV Eindhoven, dan Ajax. Athletic Bilbao, Villarreal, serta Eintracht Frankfurt juga harus angkat koper.

Play-off akan berlangsung dua leg pada Februari, dengan delapan pemenang melengkapi komposisi 16 besar.

Kejutan Bodo/Glimt dan Qarabag

Pencapaian paling mencolok menuju play-off ditorehkan Qarabag, juara Azerbaijan yang tetap melaju meski kalah telak 0-6 dari Liverpool di laga terakhir, serta, terutama, Bodo/Glimt. Klub asal utara Lingkar Arktik itu, juara Norwegia empat kali dalam enam musim terakhir, menumbangkan Manchester City dan Atletico Madrid pada dua laga pamungkas, meski kompetisi domestik mereka telah berakhir sejak akhir November.

“Kami harus sangat bangga,” ujar pelatih Bodo/Glimt, Kjetil Knutsen. Timnya kini berpeluang menghadapi laga glamor melawan Real Madrid atau finalis musim lalu, Inter Milan.

Bagi Real, opsi undian lainnya adalah laga ulang cepat kontra Benfica. Sementara itu, potensi duel menarik lainnya mencakup PSG yang bisa bertemu rival domestik Monaco, serta Borussia Dortmund melawan Bayer Leverkusen dalam derby sesama klub Bundesliga.

“Kami harus menempuh jalur yang lebih panjang, tetapi saya tidak melihat ada tim lain yang lebih pantas disebut favorit dibanding kami,” kata pelatih PSG, Luis Enrique, menyikapi tambahan satu babak gugur, sebuah rute yang musim lalu tetap berujung gelar bagi klub Prancis tersebut.

Bintang Real Madrid, Kylian Mbappe, mengakui kekecewaannya usai kekalahan di Lisbon membuat timnya terlempar ke play-off. “Kami pantas berada dalam situasi ini hari ini. Sekarang kami harus memainkan dua laga play-off tambahan. Itu menyakitkan, karena kami ingin punya waktu pada Februari untuk mengasah permainan,” ujarnya.

Musim lalu, Real lolos dari play-off sebelum akhirnya disingkirkan Arsenal di perempat final. Kali ini, Manchester City, bersama Sporting, berpotensi menjadi lawan mereka di 16 besar pada Maret, jika Los Blancos melewati play-off.

PSG, di sisi lain, sudah mengetahui calon lawan 16 besar mereka: Barcelona atau Chelsea, dengan catatan lolos dari play-off. Les Parisiens menang di markas Barcelona pada fase liga, tetapi kalah dari Chelsea pada final Piala Dunia Antarklub Juli lalu. Arsenal, yang finis teratas di fase liga, akan menghadapi salah satu dari Dortmund, Leverkusen, Atalanta, atau Olympiacos di 16 besar.

Undian Play-off Fase Gugur Liga Champions