Aston Villa Bidik Rekor Sempurna

LONDON - Aston Villa akan menutup langkah di fase liga Liga Eropa musim ini dengan menjamu Red Bull Salzburg di Villa Park, Jumat (30/1) dini hari WIB. Laga ini datang hanya sepekan setelah Villa memastikan tiket langsung ke babak 16 besar. Sedangkan Salzburg hadir dengan misi hidup-mati demi menjaga peluang lolos ke fase gugur.

Tim asuhan Unai Emery saat ini menempati peringkat kedua klasemen dari total 36 tim dan telah mengunci posisi delapan besar. Sebaliknya, Salzburg berada di urutan ke-28, namun masih memiliki peluang tipis menembus 24 besar dan lolos ke babak playoff, meski harus bergantung pada hasil laga lain.

Kepercayaan diri Aston Villa tengah berada di titik tertinggi. Akhir pekan lalu, mereka mencatat menang 2-0 di markas Newcastle United. Hasil ini memangkas jarak menjadi empat poin dari pemuncak klasemen Liga Inggris, Arsenal, yang secara mengejutkan tumbang 2-3 di kandang dari Manchester United.

Tiga hari sebelumnya, Villa juga menorehkan momen bersejarah di Eropa. Dalam laga ke-100 Unai Emery sebagai pelatih di Liga Europa, mereka menaklukkan Fenerbahce 1-0 di Turki. Kemenangan itu memastikan Villa lolos langsung ke babak 16 besar dengan satu pertandingan tersisa.

Villa kini mengoleksi poin yang sama dengan Lyon di puncak klasemen fase liga, berkat enam kemenangan dari tujuh laga. Mereka menundukkan Fenerbahce, Basel, Young Boys, Maccabi Tel-Aviv, Feyenoord, dan Bologna, dengan satu-satunya kekalahan diderita saat bertandang ke markas Go Ahead Eagles.

Rekor kandang menjadi modal tambahan bagi klub asal Birmingham tersebut. Villa memenangi 19 dari 22 laga kandang terakhir di semua kompetisi. Mereka sempat terpeleset saat kalah 0-1 dari Everton di Liga Inggris pada 18 Januari lalu.

“Liga Eropa selalu menuntut konsistensi. Meski kami sudah lolos, pertandingan ini tetap penting untuk menjaga ritme dan mentalitas tim. Kami ingin menutup fase liga dengan performa yang menunjukkan ambisi kami,” ujar Emery.

Laga ini juga menjadi pertemuan pertama Aston Villa dengan Salzburg. Sepanjang sejarah, Villa baru empat kali menghadapi klub Austria, seluruhnya melawan Rapid Wien, dengan catatan satu kemenangan, satu hasil imbang, dan dua kekalahan.

Di kubu tamu, Red Bull Salzburg berusaha menghindari tersingkir lebih awal dari kompetisi Eropa untuk keempat musim berturut-turut. Harapan mereka kembali menyala setelah kemenangan 3-1 atas Basel pekan lalu, yang menjadi kemenangan kedua di fase liga musim ini.

Kondisi Tim

Aston Villa dipastikan tampil tanpa Youri Tielemans yang mengalami cedera pergelangan kaki saat menghadapi Newcastle. Boubacar Kamara dan John McGinn juga masih absen akibat cedera lutut.

Sedangkan kondisi Ross Barkley masih akan dipantau jelang laga. Emery diperkirakan melakukan rotasi, termasuk memberi kesempatan kepada Marco Bizot di bawah mistar serta sejumlah pemain pelapis di lini belakang dan tengah.

Di kubu Salzburg, Takumu Kawamura dan John Mellberg masih absen karena cedera lutut. Winger muda Kerim Alajbegovic, yang mencetak dua gol ke gawang Basel, diprediksi kembali menjadi starter bersama Edmund Baidoo dan Petar Ratkov, top skor tim dengan 12 gol di semua kompetisi. ben/AFP/G-1

Perkiraan Formasi

Aston Villa 4-3-3