Australia Open 2026: Sabalenka Melaju, Jumpa Jovic di Perempat Final

MELBOURNE, AUSTRALIA — Aryna Sabalenka memastikan tempat di perempat final Australia Open dan akan menghadapi petenis remaja sensasional asal Amerika Serikat, Iva Jovic. Di sisi lain, Carlos Alcaraz bersiap melanjutkan langkahnya pada hari Minggu (25/1) waktu setempat demi mewujudkan ambisi sejarah di Melbourne Park.

Setelah cuaca ekstrem dengan suhu mendekati 40 derajat Celsius sempat mengganggu jalannya pertandingan pada Sabtu, kondisi berangsur membaik. Suhu turun ke angka yang jauh lebih bersahabat, sekitar 22 derajat Celsius, saat fase krusial turnamen dimulai.

Unggulan teratas asal Belarusia, Sabalenka, dua kali juara Australia Open, membuka pertandingan hari Minggu di Rod Laver Arena. Ia mengatasi perlawanan gigih petenis muda Kanada berusia 19 tahun, Victoria Mboko, dengan kemenangan 6-1, 7-6 (7/1).

Kemenangan tersebut mengantar Sabalenka ke delapan besar, dia akan berhadapan dengan Jovic. Petenis unggulan ke-29 itu tampil dominan saat menyingkirkan Yulia Putintseva 6-0, 6-1, hanya dalam 53 menit.

“Apa pemain yang luar biasa untuk usia semuda itu,” ujar Sabalenka memuji Mboko, yang dalam setahun terakhir menjelma menjadi ancaman serius. “Saya merasa seperti masih anak-anak! Dia benar-benar mendorong saya hari ini dan bermain tenis yang luar biasa.”

Sabalenka menutup laga dengan meyakinkan lewat tie-break set kedua, yang menjadi tie-break Grand Slam ke-20 beruntun yang berhasil ia menangkan. Hingga kini, ia belum kehilangan satu set pun di turnamen, menandai laju perebutan gelar yang kian mengancam.

Namun, tantangan besar menanti. Jovic, yang baru berusia 18 tahun bulan lalu, sedang berada dalam performa terbaik. Peringkatnya melonjak drastis ke posisi 27 dunia, dari 191 pada periode yang sama tahun lalu. Ia juga mencuri perhatian setelah menyingkirkan finalis Grand Slam dua kali sekaligus unggulan ketujuh, Jasmine Paolini, di babak ketiga.

“Saya merasa sangat baik. Senang bisa lolos,” kata Jovic. “Saya sudah bilang tahun lalu, saya berharap bisa bertemu Sabalenka tahun ini, karena Anda tentu ingin menghadapi yang terbaik dan melihat bagaimana hasilnya.”

Di laga lain sektor putri, unggulan ketiga Coco Gauff akan menghadapi petenis Ceko unggulan ke-19 Karolina Muchova. Sementara itu, Elina Svitolina dari Ukraina berjumpa remaja 18 tahun asal Rusia, Mirra Andreeva. Para pemenang dari dua pertandingan tersebut akan saling berhadapan di perempat final.

Peraih enam gelar Grand Slam, Carlos Alcaraz, dijadwalkan tampil setelah Sabalenka di lapangan utama. Ia akan menantang petenis Amerika Serikat, Tommy Paul, dengan kepercayaan diri tinggi setelah mengaku permainannya “semakin baik dan semakin baik”.

Petenis berusia 22 tahun itu belum pernah melampaui perempat final dalam empat penampilan sebelumnya di Melbourne Park. Australian Open menjadi satu-satunya turnamen Grand Slam yang belum melengkapi koleksinya.

Alcaraz memburu status sebagai petenis putra termuda yang menuntaskan career Grand Slam—menjuarai keempat turnamen mayor. Jika berhasil melewati Paul, ia akan menghadapi pemenang duel antara unggulan keenam tuan rumah Alex de Minaur atau unggulan ke-10 asal Kazakhstan, Alexander Bublik, yang menjadi laga utama sesi malam di Rod Laver Arena.

Di pertandingan lain, finalis tiga kali Daniil Medvedev lolos dari ancaman tersingkir di babak ketiga lewat laga lima set. Ia berpotensi kembali menjalani duel panjang melawan petenis muda Amerika Serikat, Learner Tien.

Medvedev dan Tien sudah tiga kali bertemu tahun lalu, dengan Tien memenangkan dua di antaranya, termasuk duel lima set di babak kedua Australian Open. “Saya akan mencoba melakukan yang terbaik untuk mungkin mengejutkannya di beberapa momen,” ujar Medvedev.