Australia Open: Alcaraz Melaju ke 16 Besar, Sabalenka Lolos di Tengah Gejolak Emosi

MELBOURNE, AUSTRALIA — Carlos Alcaraz kian mendekati mewujudkan ambisinya meraih gelar perdana Australia Open. Unggulan teratas asal Spanyol itu tampil meyakinkan saat menundukkan petenis Prancis Corentin Moutet untuk melaju ke babak 16 besar, sementara Aryna Sabalenka harus berjuang keras dan mengakui emosinya “tidak stabil” meski berhasil menang.

Pada hari keenam turnamen di Melbourne Park yang berlangsung di bawah cuaca cerah, Jumat (23/1), tiga kali finalis Daniil Medvedev juga memastikan tiket ke fase berikutnya lewat pertarungan lima set. Unggulan ketiga Coco Gauff dan Alexander Zverev turut menjaga peluang juara mereka.

Alcaraz sama sekali tak berada dalam ancaman ketika menghadapi Moutet, unggulan ke-32 dunia. Bermain di Rod Laver Arena, petenis berusia 22 tahun itu menang straight set 6-2, 6-4, 6-1 dalam waktu 2 jam 5 menit.

Laga tersebut menjadi pertandingan Grand Slam ke-100 dalam karier Alcaraz. Ia kini mencatatkan rekor 87 kemenangan dan 13 kekalahan di turnamen major, statistik yang menyamai pencapaian legenda tenis Swedia, Bjorn Borg, pada tahap karier yang sama.

Kemenangan itu mengantar Alcaraz ke duel babak 16 besar melawan unggulan ke-19 asal Amerika Serikat, Tommy Paul. Paul melangkah ke fase tersebut setelah petenis Spanyol Alejandro Davidovich Fokina mengundurkan diri akibat cedera lutut saat tertinggal dua set.

“Tidak mudah. Jujur saja, saat menghadapi Corentin, Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi berikutnya,” ujar Alcaraz. “Tapi saya menikmati pertandingan. Kami berdua menghasilkan banyak pukulan dan reli yang luar biasa.”

Di sektor putri, unggulan teratas Aryna Sabalenka dipaksa bekerja ekstra keras untuk menyingkirkan Anastasia Potapova. Petenis kelahiran Russia yang kini mewakili Austria itu membawa Sabalenka ke dua tie-break sebelum akhirnya kalah 7-6 (7/4), 7-6 (9/7) dalam laga yang berlangsung lebih dari dua jam.

Petenis nomor satu dunia asal Belarusia itu tengah memburu gelar ketiganya dalam empat tahun terakhir, setelah secara mengejutkan kalah dari Madison Keys pada final musim lalu.

“Saya selalu berada dalam posisi tertekan. Ini salah satu hari di mana Anda harus berjuang keras hanya untuk mengembalikan bola,” kata Sabalenka. “Secara emosional saya benar-benar tidak stabil,” tambah juara Grand Slam empat kali tersebut.

Sabalenka selanjutnya akan menghadapi remaja Kanada berusia 19 tahun, Victoria Mboko, yang lolos ke 16 besar usai menaklukkan Clara Tauson dari Denmark 7-6 (7/5), 5-7, 6-3.

Coco Gauff memastikan langkahnya ke babak keempat setelah membalikkan keadaan saat menghadapi sesama petenis Amerika, Hailey Baptiste, dengan skor 3-6, 6-0, 6-3. Unggulan ketiga itu akan berhadapan dengan unggulan ke-19 Karolina Muchova. Meski telah memenangi AS Terbuka dan Prancis Terbuka, pencapaian terbaik Gauff di Melbourne sejauh ini masih sebatas semifinal.

Kejutan terjadi ketika unggulan ketujuh asal Italia, Jasmine Paolini, tersingkir dari turnamen. Ia kalah dari petenis muda Amerika berusia 18 tahun, Iva Jovic, yang menang 6-2, 7-6 (7/3) dan untuk pertama kalinya menembus babak 16 besar turnamen Grand Slam.

Daniil Medvedev, unggulan ke-11, akan menghadapi unggulan ke-25 asal Amerika Serikat, Learner Tien. Laga tersebut menjadi ulangan duel dramatis lima set tahun lalu yang berakhir menjelang pukul 03.00 dini hari, ketika Tien secara mengejutkan menyingkirkan Medvedev di babak kedua.

Medvedev kembali menunjukkan mentalitas petarung dengan bangkit dari ketertinggalan dua set untuk mengalahkan Fabian Marozsan asal Hungaria 6-7 (5/7), 4-6, 7-5, 6-0, 6-3 dalam waktu 3 jam 43 menit. “Lima set lagi,” tulis juara US Open 2021 itu di kamera lapangan usai pertandingan.