Alcaraz dan Sabalenka Bidik Babak Keempat Australia Open

MELBOURNE, AUSTRALIA — Carlos Alcaraz dan Aryna Sabalenka kembali bertanding di arena Australia Open pada haru Jumat (23/1) dengan target mengamankan tiket ke babak keempat. Sejumlah unggulan lain, termasuk unggulan ketiga Coco Gauff dan Alexander Zverev, juga bersaing pada hari keenam turnamen Grand Slam pembuka musim tersebut.

Petenis nomor satu dunia asal Spanyol, Alcaraz, lolos dari duel tiga set yang menguras tenaga di babak kedua dan kini dihadapkan pada tantangan berikutnya melawan unggulan ke-32 asal Prancis, Corentin Moutet. Petenis berusia 22 tahun itu kembali dijadwalkan tampil pada sesi siang di Rod Laver Arena, menyusul Sabalenka yang lebih dulu turun di lapangan utama Melbourne Park.

Sabalenka, unggulan teratas asal Belarusia dan juara Australia Open dua kali, akan membuka hari keenam dengan menghadapi Anastasia Potapova, petenis kelahiran Russia yang kini mewakili Austria. Laga tersebut diperkirakan berlangsung di bawah suhu tinggi yang melanda Melbourne.

Alcaraz, yang tengah mengejar Career Grand Slam dengan melengkapi koleksi empat gelar mayor, menyebut kemenangan 7-6 (7/4), 6-3, 6-2 atas Yannick Hanfmann di babak kedua sebagai ujian penting.

“Saya masih beradaptasi dengan kondisi dan berusaha bermain lebih baik,” ujar Alcaraz, peraih enam gelar Grand Slam. “Saya senang bisa terus meningkat setiap hari, setiap pertandingan. Semoga bisa tampil lebih baik di babak berikutnya.”

Sepanjang empat penampilannya di Australia, Alcaraz belum pernah melampaui perempat final. Jika mampu menyingkirkan Moutet, ia akan berjumpa dengan unggulan ke-19 asal Amerika Serikat Tommy Paul atau unggulan ke-14 asal Spanyol Alejandro Davidovich Fokina dalam perebutan tiket delapan besar.

Di sektor putri, Sabalenka kembali difavoritkan meski harus menelan kekalahan menyakitkan dari Madison Keys di final tahun lalu. Namun, ia menegaskan motivasinya bukanlah balas dendam.

“Saya melihat setiap pertandingan sebagai pertandingan baru, kesempatan baru. Saya juga bekerja sangat keras,” kata Sabalenka. “Bagi saya, masa lalu tidak penting. Yang ada hanyalah pertandingan berikutnya.”

Coco Gauff juga tampil meyakinkan sejauh ini. Unggulan ketiga dunia itu mengaku tampil “nyaris sempurna” saat melaju ke babak ketiga. Gauff akan menghadapi rekan senegaranya, Hailey Baptiste, yang menempati peringkat ke-70 dunia, di Margaret Court Arena.

Gauff dijadwalkan bermain setelah petenis Rusia Daniil Medvedev, tiga kali finalis Australian Open, yang akan menghadapi Fabian Marozan dari Hungaria. Sementara itu, Zverev, finalis tahun lalu, akan melakoni laga berat pada sesi malam di John Cain Arena melawan unggulan ke-26 asal Inggris, Cameron Norrie, setelah kehilangan satu set di masing-masing dua laga awalnya.

Petenis unggulan ketujuh putri Jasmine Paolini dan unggulan ke-10 putra Alexander Bublik juga akan tampil. Harapan tuan rumah, Alex De Minaur, kembali mendapat jatah laga malam di Rod Laver Arena saat menghadapi petenis Amerika Serikat yang berbahaya, Frances Tiafoe.

Rangkaian pertandingan hari keenam di Rod Laver Arena akan ditutup oleh unggulan kedelapan Mirra Andreeva yang berhadapan dengan Elena-Gabriela Ruse asal Rumania.