Djokovic Melaju Mulus ke Babak Ketiga Australia Open, Dibantu Pohon Ara

MELBOURNE, AUSTRALIA— Novak Djokovic melangkah ringan ke babak ketiga Australia Open setelah menyingkirkan petenis kualifikasi peringkat 141 dunia, Francesco Maestrelli, dalam kemenangan tiga set langsung, Kamis (22/1). Menariknya, perjalanan mulus sang legenda Serbia kali ini turut diwarnai “bantuan” dari sebatang pohon ara.

Memburu rekor gelar Grand Slam ke-25, Djokovic tampil dominan dan menundukkan petenis Italia itu dengan skor 6-3, 6-2, 6-2. Pada laga berikutnya di Melbourne, unggulan keempat tersebut akan menghadapi pemenang duel antara wakil China Shang Juncheng atau petenis Belanda Botic van de Zandschulp.

Djokovic memang dikenal memiliki ritual persiapan yang tak biasa. Salah satunya adalah kebiasaan memeluk pohon ara Brasil di kebun botani Melbourne, sebuah tradisi yang ia yakini memberi energi positif.

“Itu sahabat tertua saya di Melbourne,” ujar Djokovic, 38 tahun, mantan petenis nomor satu dunia yang telah mengoleksi 10 gelar Australia Open, terbanyak sepanjang sejarah.

“Dia selalu ada untuk menyembuhkan luka-luka saya dan menemani saya. Ini koneksi yang indah. Alam adalah sekutu yang sangat kuat. Persahabatan kami sudah berjalan lebih dari 20 tahun.”

Bertanding di bawah cuaca cerah namun lebih sejuk dibanding hari-hari sebelumnya, Djokovic tampak bertekad menyelesaikan tugasnya secepat mungkin. Tampil pada sesi siang di Rod Laver Arena, bukan jadwal malam favoritnya, ia langsung melesat unggul 5-2 pada set pertama.

Maestrelli sempat bertahan gigih di gim servisnya meski menghadapi beberapa set point. Namun, perlawanan itu hanya menunda hasil akhir. Djokovic menutup set pembuka dalam 47 menit.

Pemenang 24 gelar Grand Slam, yang sejak menjuarai US Open 2023 sejajar dengan Margaret Court. memang tak sedominan saat menang di babak pertama dengan skor identik. Meski demikian, kualitas dan pengalaman Djokovic tetap terlalu tangguh bagi Maestrelli yang berusia 23 tahun dan menjalani debut Grand Slam.

Djokovic mematahkan servis Maestrelli di awal set kedua, lalu melaju tanpa hambatan hingga memastikan tempat di babak ketiga Australia Open.