Grizzlies Atasi Magic di London

LONDON - Memphis Grizzlies meraih kemenangan meyakinkan 126-109 atas Orlando Magic dalam laga NBA di London, Senin (19/1). Pertandingan itu tak hanya menyajikan atraksi bola basket kelas dunia, tetapi juga diwarnai insiden nonteknis saat lagu kebangsaan Amerika Serikat dikumandangkan.

Bintang Memphis, Ja Morant, tampil gemilang dalam laga reguler musim ke-10 NBA yang digelar di London. Dalam penampilan perdananya setelah cedera, Morant mencetak 24 poin. Dia juga membukukan 13 assist di hadapan ribuan penonton yang memadati O2 Arena. Dia menjadi motor kemenangan Grizzlies yang sejak awal tampil dominan.

“Rasanya menyenangkan bisa kembali bermain. Apalagi ini pertama kalinya saya tampil di laga resmi di luar negeri. Saya benar-benar membutuhkannya,” ujar Morant usai pertandingan. Antusias tinggi mengiringi duel lintas benua tersebut. Namun, suasana sempat berubah tegang ketika seorang penonton meneriakkan kalimat “leave Greenland alone.”

Ini terjadi saat Vanessa Williams menyanyikan lagu kebangsaan AS sebelum tip-off. Aksi itu merupakan bentuk protes terhadap rencana Presiden Donald Trump untuk mengambil alih Greenland, wilayah otonom Denmark. Video insiden tersebut dengan cepat menyebar di media sosial. Kemudian, memperlihatkan reaksi beragam dari penonton, termasuk sorakan dan tepuk tangan.

Di atas lapangan, Memphis tampil tanpa kompromi. Grizzlies unggul hingga 33 poin dan langsung mengambil kendali dengan mencetak 40 angka pada kuarter pertama. Penampilan tersebut menjadi jawaban atas kebiasaan buruk Memphis yang belakangan kerap menyia-nyiakan keunggulan besar. Ini termasuk saat kalah dari Orlando di Berlin meski sempat memimpin 20 poin.

Pelatih Orlando, Jamahl Mosley, mengakui energi Morant menjadi faktor utama yang menggagalkan peluang kebangkitan Magic. “Kecepatan, intensitas, dan energinya luar biasa. Dia seperti kilat yang langsung menyerang ke area pertahanan,” kata Mosley.

Morant sudah menunjukkan pengaruhnya sejak awal dengan torehan 20 poin dan 10 assist hanya di paruh pertama. Penampilan itu datang di tengah isu panas seputar masa depannya. Hal ini menyusul konflik dengan staf pelatih di awal musim dan spekulasi transfer akibat cedera betis yang sempat dialaminya.

Menanggapi kabar bahwa Grizzlies membuka peluang menerima tawaran transfer untuk dirinya, Morant menegaskan komitmennya. “Saya orang yang sangat loyal dan punya logo di punggung. Itu sudah menjelaskan di mana saya ingin berada,” ujarnya.

Dari kubu Memphis, Jock Landale menyumbang 21 poin dari bangku cadangan. Enam pemain Grizzlies mencetak dua digit angka, dengan akurasi tembakan mencapai 52,7 persen, termasuk 13 tripoin. Sementara itu, Orlando kesulitan mengembangkan permainan. Anthony Black menjadi pencetak angka terbanyak Magic dengan 19 poin.

Di laga NBA lainnya, Kevin Durant naik ke peringkat enam daftar pencetak angka terbanyak sepanjang masa NBA saat Houston Rockets menundukkan New Orleans Pelicans 119-110. Durant melampaui rekor Dirk Nowitzki lewat satu lemparan bebas di kuarter keempat. “Artinya sangat besar. Dirk adalah sosok yang saya kagumi dan pernah saya hadapi. Saya bersyukur bisa berada di antara para legenda,” ujar Durant.

Sementara itu, Charlotte Hornets mencuri kemenangan 110-87 atas Denver Nuggets yang tampil pincang tanpa Nikola Jokic dan Aaron Gordon. Brandon Miller memimpin Charlotte dengan 23 poin. Sedangkan Denver tetap bertahan di posisi ketiga Wilayah Barat meski menelan kekalahan.