Newcastle Siap Bendung Laju Man City

LONDON - Newcastle United dan Manchester City akan saling berhadapan di Stadion St James’ Park, Rabu (14/1) dini hari WIB dalam laga leg pertama semifinal Piala Liga Inggris (EFL Cup). Pertandingan ini menjadi ujian besar bagi tuan rumah yang berambisi mempertahankan gelar. Ini juga menjadi peluang City untuk merebut kembali trofi yang terakhir diraih pada musim 2020-2021.

Newcastle datang dengan status juara bertahan setelah musim lalu mengakhiri penantian 70 tahun tanpa gelar utama. Kemenangan 2-1 atas Liverpool di final Piala Liga 2024-2025 di Wembley, lewat gol Alexander Isak dan Dan Burn, menjadi momen bersejarah bagi klub berjuluk The Magpies tersebut.

Perjalanan Newcastle dalam mempertahankan gelar sejauh ini terbilang meyakinkan. Bradford City disingkirkan dengan skor telak 4-1 di babak ketiga, Tottenham Hotspur ditaklukkan 2-0 di babak keempat. Fulham dipatahkan 2-1 di perempat final lewat gol penentu Lewis Miley pada menit ke-92. Kini, ujian terberat menanti ketika mereka harus menghadapi Manchester City dalam dua leg semifinal.

Pelatih Newcastle Eddie Howe menegaskan tim asuhannya siap kembali tampil tanpa rasa takut. “Kami tahu kualitas Manchester City, tapi juga tahu kekuatan sendiri, terutama saat bermain di St James’ Park. Ini semifinal. Kami ingin menikmati tekanan itu, bukan menghindarinya,” ujar Howe.

Rasa optimistis Newcastle bukan tanpa dasar. Dalam empat pertemuan kandang terakhir melawan City, mereka mencatat dua kemenangan, satu imbang, dan satu kekalahan. Bahkan, Newcastle selalu menang dalam dua pertemuan terakhir melawan City di ajang Piala Liga. Selain itu, performa terbaru juga cukup solid dengan tiga kemenangan dan satu hasil imbang dari empat laga terakhir. Ini termasuk kemenangan adu penalti dramatis 7-6 atas Bournemouth. Di kandang, Newcastle tak terkalahkan dalam 13 pertandingan terakhir.

Manchester City datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah mencatat 12 laga tanpa kekalahan di semua kompetisi, sembilan di antaranya berakhir dengan kemenangan. Laga terakhir mereka bahkan ditutup dengan pesta gol 10-1 atas Exeter City. Meski demikian, performa City di Piala Liga dalam beberapa musim terakhir terbilang kurang konsisten, dengan sejumlah eliminasi dini sejak 2021-2022.

Musim ini, City akhirnya kembali menembus semifinal setelah menyingkirkan Huddersfield Town, Swansea City, dan Brentford. Pep Guardiola menegaskan pentingnya hasil positif di leg pertama sebelum tampil di Etihad Stadium pada awal Februari. “Kami harus cerdas. Bermain di St James’ Park selalu sulit. Target kami adalah membawa pulang hasil yang memberi keuntungan untuk leg kedua,” ujar Guardiola.

Guardiola juga mengingatkan kekalahan 1-2 di kandang Newcastle pada laga Liga Inggris November 2025 lalu. Kemenangan terakhir City di St James’ Park sendiri terjadi dua tahun silam, saat Bernardo Silva, Kevin De Bruyne, dan Oscar Bobb membawa City menang dramatis 3-2 lewat gol penentu di menit ke-91.

Kondisi Tim

Dari sisi skuad, Newcastle kehilangan Dan Burn, Emil Krafth, Fabian Schar, Jamaal Lascelles, dan William Osula karena cedera. Sedangkan Anthony Elanga masih diragukan. Harvey Barnes yang mencetak empat gol dalam dua laga terakhir berpeluang kembali menjadi starter.

Di kubu City, sejumlah pemain inti seperti John Stones, Ruben Dias, Josko Gvardiol, dan Mateo Kovacic juga absen. Atmosfer panas semifinal dan dua tim yang sama-sama sedang dalam tren positif. Maka, laga di St James’ Park diprediksi berlangsung ketat. ben/AFP/G-1

Perkiraan Formasi

Newcastle United 4-2-3-1

Ramsdale