Piala FA: Manchester United Tersingkir, Martinelli Cetak Hat-trick Antar Arsenal Melaju

MANCHESTER, INGGRIS — Manchester United harus mengubur harapan meraih trofi musim ini setelah tersingkir dari Piala FA. Bermain di Old Trafford, Setan Merah menelan kekalahan mengecewakan 1-2 dari Brighton & Hove Albion, Senin (12/1) dini hari WIB. Dalam laga lain, Gabriel Martinelli tampil gemilang dengan mencetak hat-trick saat Arsenal menghajar Portsmouth 4-1 dan melaju ke putaran keempat.

Pelatih sementara (interim) MU, Darren Fletcher, hanya bisa menyaksikan kekecewaan mendalam ketika peluang terakhir klub untuk meraih gelar musim ini lenyap. Kekalahan tersebut juga memperkecil peluang Fletcher untuk dipercaya menangani tim hingga akhir musim.

MU sejatinya mengawali laga dengan cukup positif, namun kegagalan memaksimalkan peluang harus dibayar mahal. Brighton unggul lebih dulu pada menit ke-12 lewat Brajan Gruda yang menuntaskan umpan silang Danny Welbeck. Mantan penyerang MU itu kemudian berbalik peran, mencetak gol penentu kemenangan Brighton lewat sepakan keras ke sudut atas gawang di pertengahan babak kedua.

Atmosfer Old Trafford semakin panas dengan sorakan protes yang ditujukan kepada keluarga Glazer dan Jim Ratcliffe selaku pemilik klub. Harapan akan efek kebangkitan usai pemecatan Ruben Amorim pun terbukti hanya bertahan singkat.

Tersingkirnya MU di dua kompetisi domestik sejak babak awal membuat mereka hanya akan memainkan 40 pertandingan sepanjang musim ini, jumlah terendah sejak 1915.

“Saya rasa Anda bisa melihat para pemain berada dalam kondisi rapuh, tetapi mereka harus merespons,” ujar Fletcher. “Tim ini sebenarnya masih cukup bagus untuk meraih kesuksesan musim ini, namun mereka harus menggali kemampuan terdalam.”

Gol sundulan Benjamin Sesko di menit-menit akhir sempat membuka asa, tetapi kartu merah bagi pemain muda Shea Lacey di masa tambahan waktu akibat protes berlebihan menutup laga kelam bagi MU.

Sementara itu di Fratton Park, Gabriel Martinelli membungkam kritik dengan penampilan impresif. Winger Brasil itu mencetak tiga gol untuk membawa Arsenal menyingkirkan Portsmouth 4-1, sekaligus lolos ke putaran keempat Piala FA untuk pertama kalinya dalam tiga tahun.

Portsmouth, yang bermain di Championship, sempat mengejutkan Arsenal dengan gol cepat Colby Bishop pada menit ketiga. Mikel Arteta sendiri melakukan 10 perubahan dari tim yang bermain imbang 0-0 melawan Liverpool pada tengah pekan.

Martinelli sebelumnya menjadi sorotan setelah insiden dengan bek Liverpool, Conor Bradley, yang mengalami cedera lutut serius. Liverpool mengonfirmasi Bradley harus menjalani operasi dan absen hingga akhir musim. Meski demikian, Martinelli telah meminta maaf dan tampak tidak terpengaruh oleh kontroversi tersebut.

“Itu soal kepribadian, berbicara di lapangan,” kata Arteta. “Untuk bermain di klub besar, Anda membutuhkan kepribadian besar. Dalam sepak bola, selalu ada momen sulit, dan tiga hari kemudian Anda harus siap kembali dan membuatnya berarti.”

Arsenal bangkit lewat kekuatan bola mati. Keunggulan Portsmouth hanya bertahan lima menit sebelum Andre Dozzell mencetak gol bunuh diri di bawah tekanan Christian Norgaard. Martinelli kemudian mencetak gol pertamanya, disusul kegagalan Noni Madueke mengeksekusi penalti setelah tembakannya melebar.

Memasuki babak kedua, Martinelli kembali mencetak gol berkat assist Gabriel Jesus, sebelum melengkapi hat-trick-nya melalui situasi sepak pojok lainnya.

West Ham United sedikit meredakan tekanan terhadap pelatih Nuno Espirito Santo setelah mengalahkan QPR 2-1 lewat perpanjangan waktu. Rekrutan anyar Taty Castellanos mencetak gol pertamanya untuk klub melalui sundulan tajam, memastikan kemenangan penting bagi The Hammers.