Liverpool Terancam Tanpa Ekitike Saat Hadapi Arsenal

LIVERPOOL — Pelatih Liverpool Arne Slot mengisyaratkan keraguan apakah ia bisa menurunkan Hugo Ekitike saat The Reds bertandang ke markas Arsenal dalam laga Liga Inggris, Jumat (9/1) dini hari WIB. Penyerang asal Prancis itu belum kembali berlatih bersama tim akibat masalah hamstring.

Ekitike, yang telah mengoleksi delapan gol liga musim ini, absen pada laga terakhir Liverpool saat ditahan imbang Fulham 2-2 akhir pekan lalu. Slot sebelumnya menyebut cedera sang striker tergolong ringan, namun jadwal padat membuat proses pemulihannya menjadi berpacu dengan waktu.

“Dia belum berlatih bersama kami sampai sekarang,” ujar Slot. “Kita lihat apakah hari ini dia bisa ikut latihan. Dua atau tiga hari lalu, saat kami melawan Fulham, saya bilang dia tidak akan absen lama, tetapi ini sulit karena pertandingan datang begitu cepat.”

Slot menambahkan, kondisi Ekitike masih berada di area abu-abu. “Dia berada di antara kemungkinan bisa berlatih bersama tim, atau mungkin masih butuh satu atau dua hari tambahan,” katanya.

Absennya Ekitike, jika benar terjadi, akan menjadi pukulan lanjutan bagi Liverpool. Slot sudah lebih dulu kehilangan Alexander Isak, yang menepi akibat patah tulang kaki, serta Mohamed Salah yang sedang memperkuat negaranya di ajang Piala Afrika.

Dalam situasi tersebut, Slot kemungkinan kembali mengandalkan Cody Gakpo sebagai penyerang paling depan. Penyerang asal Belanda itu telah mencetak lima gol Premier League dan menyumbang tiga assist musim ini, serta berpeluang memimpin lini serang Liverpool saat juara bertahan mencoba merusak laju perburuan gelar Arsenal.

Saat ini, Liverpool berada di peringkat keempat klasemen, tertinggal 14 poin dari Arsenal yang memimpin liga.

Meski dibayangi masalah cedera, Liverpool datang ke London Utara dengan modal sembilan laga tak terkalahkan di semua kompetisi. Namun, Slot menilai rangkaian hasil tersebut belum sepenuhnya memuaskan.

“Memang sembilan pertandingan tanpa kalah, tetapi kami jelas terlalu sering bermain imbang,” ujar Slot. “Di mana posisi kami sekarang? Saya sudah sering mengatakan jawabannya: kami belum berada di tempat yang kami inginkan. Namun saya merasa kami memiliki skuad yang sangat bertalenta.”

Slot menegaskan keyakinannya pada potensi tim jika seluruh pemain tersedia.

“Jika semua orang fit dan siap, saya pikir kami bisa melakukan hal-hal spesial,” tutupnya.