Brighton Tak Takut Bertemu City

MANCHESTER - Manchester City bertekad memperpanjang rekor kemenangan kandang sekaligus menekan pemuncak klasemen Arsenal saat menjamu Brighton & Hove Albion di Stadion Etihad, Kamis (8/1) dini hari WIB. Laga ini menjadi penting bagi kedua tim yang datang dengan modal dan kepentingan berbeda di tengah padatnya persaingan Liga Inggris.

Harapan City untuk kembali ke jalur juara kembali terganjal akhir pekan lalu. Hasil imbang 1-1 melawan Chelsea menjadi pukulan lanjutan setelah sebelumnya mereka juga tertahan Sunderland.

Dalam laga kontra Chelsea, tim asuhan Pep Guardiola sebenarnya tampil dominan sebelum dan sesudah gol pembuka Tijjani Reijnders. Namun kegagalan memaksimalkan peluang harus dibayar mahal ketika Enzo Fernandez menyamakan skor di menit-menit akhir.

“Di level ini, jika tidak tampil maksimal, kami akan dihukum. Kami bermain cukup baik, tetapi detil kecil kembali merugikan. Sekarang harus bereaksi,” ujar Guardiola. Dua hasil seri beruntun membuat City tertinggal enam poin dari Arsenal dan hanya unggul selisih gol atas Aston Villa.

Kemenangan atas Brighton setidaknya akan memangkas jarak menjadi tiga poin sebelum Arsenal menjamu Liverpool. Menariknya, City punya catatan istimewa: memenangi 22 laga Liga Inggris terakhir yang dimainkan di tengah pekan. Ini rekor terpanjang di kompetisi ini untuk satu hari tertentu.

Namun, Brighton datang bukan tanpa kepercayaan diri. Tim asuhan Fabian Hürzeler baru saja memutus rangkaian tanpa kemenangan dengan menundukkan Burnley 2-0. Gol Georginio Rutter dan Yasin Ayari membawa tim berjuluk The Seagulls kembali ke jalur positif setelah menutup akhir 2025 dengan tiga imbang dan tiga kalah.

“Kami ingin konsisten dan berani, siapa pun lawannya. Etihad adalah tempat sulit, tetapi kami sudah membuktikan bisa mengalahkan City musim ini. Itu memberi kami keyakinan,” ujar Hürzeler. Brighton memang sempat mencuri kemenangan 2-1 atas City pada bulan Agustus lalu, namun sejarah tidak berpihak kepada mereka di Etihad.

City tak terkalahkan dalam 15 laga kandang liga melawan Brighton. Selain itu, Brighton juga kebobolan setidaknya dua gol dalam tiga laga tandang terakhir. City dilanda masalah di lini belakang. Ruben Dias dan Josko Gvardiol diragukan tampil setelah cedera saat melawan Chelsea, menyusul daftar absen yang sudah panjang.

Nathan Ake dan Abdukodir Khusanov diperkirakan menjadi solusi darurat. Di depan, Erling Haaland berharap mengakhiri puasa gol yang jarang terjadi dalam karier liganya. Brighton berpotensi mendapat tambahan tenaga dengan kembalinya Yankuba Minteh dan Mats Wieffer. ben/AFP/G-1