Liga Inggris: Manchester City Ditahan Chelsea, Pukulan Telak dalam Perburuan Gelar; Liverpool Gagal Atasi Fulham

LONDON, INGGRIS – Ambisi Manchester City mempertahankan gelar Liga Inggris mendapat pukulan besar setelah ditahan imbang Chelsea 1-1 dalam laga dramatis di Etihad Stadium, Senin (5/1) dini hari WIB. Di pertandingan lain, Liverpool juga gagal mengamankan kemenangan setelah Fulham mencuri hasil imbang 2-2 lewat gol penentu di detik-detik akhir.

Sorotan utama tertuju pada City yang semakin tertinggal dalam perburuan gelar. Tim asuhan Pep Guardiola kini terpaut enam poin dari Arsenal di puncak klasemen, setelah The Gunners lebih dulu meraih kemenangan 3-2 atas Bournemouth, Sabtu.

City sejatinya tak punya ruang untuk kesalahan saat menjamu Chelsea yang tengah limbung dan tampil tanpa manajer tetap usai berpisah dengan Enzo Maresca. Namun, keunggulan yang diraih lewat gol Tijjani Reijnders pada menit ke-42 sirna di masa tambahan waktu, ketika gelandang Chelsea Enzo Fernandez mencetak gol penyeimbang.

Chelsea pada laga ini ditangani pelatih tim U-21, Calum McFarlane, yang mencatat debut luar biasa dengan menggagalkan kemenangan City. Meski demikian, pelatih Strasbourg Liam Rosenior masih disebut sebagai kandidat terkuat untuk mengisi posisi manajer Chelsea secara permanen.

“Chelsea adalah tim kelas dunia. Mereka bukan pemain akademi, melainkan pemain top. Sangat, sangat sulit mengontrol pertandingan selama 90 menit melawan tim seperti itu,” ujar Guardiola.

“Kami melewatkan beberapa peluang di babak kedua. Para pemain kami mencoba menyelesaikan laga, tapi tidak bisa.”

Hasil ini memperpanjang tren negatif City yang kini tak menang dalam dua laga terakhir, setelah sebelumnya bermain imbang 0-0 melawan Sunderland pada 1 Januari. City akan menjamu Brighton tengah pekan ini, sambil berharap Liverpool bisa menahan Arsenal saat kedua tim bertemu di Emirates Stadium.

Di Craven Cottage, Liverpool nyaris membawa pulang tiga poin penting. Fulham unggul lebih dulu lewat Harry Wilson, mantan pemain Liverpool, sebelum The Reds membalikkan keadaan.

Florian Wirtz menyamakan skor, lalu Cody Gakpo membawa Liverpool unggul pada menit ke-94 setelah memaksimalkan umpan Jeremie Frimpong. Namun euforia tim tamu hanya bertahan sejenak. Harrison Reed melepaskan tembakan jarak jauh yang menghujam sudut atas gawang untuk memastikan skor 2-2, gol pertamanya dalam tiga tahun terakhir.

Tambahan satu poin membuat Liverpool tetap tak terkalahkan dalam sembilan laga di semua kompetisi dan bertahan tiga poin di atas Chelsea dalam persaingan zona Liga Champions.

Di Elland Road, Manchester United terhindar dari kekalahan saat menahan Leeds United 1-1 dalam laga bertensi tinggi yang menghidupkan kembali rivalitas lama. Gol Brenden Aaronson membawa Leeds unggul lebih dulu, sebelum Matheus Cunha cepat menyamakan skor.

Hasil itu memicu pernyataan keras dari pelatih MU, Ruben Amorim, yang kembali gagal memanfaatkan peluang menembus empat besar. Ia mengisyaratkan masa depannya di Old Trafford tidak akan panjang.

“Saya datang ke sini untuk menjadi manajer, bukan sekadar pelatih. Setiap departemen harus melakukan tugasnya,” kata Amorim.

“Saya akan melakukan tugas saya selama 18 bulan, lalu kita lihat selanjutnya.”