Liga Inggris: Arsenal Hentikan Laju Villa, Manchester United dan Chelsea Tersandung

LONDON, INGGRIS — Arsenal menegaskan status sebagai kandidat kuat juara Liga Inggris musim ini usai menghentikan catatan kemenangan Aston Villa. The Gunners menang telak 4-1 di Emirates Stadium, Rabu (31/12) dini hari WIB, memutus laju 11 kemenangan beruntun Villa sekaligus membuka keunggulan lima poin di puncak klasemen. Di saat bersamaan, Manchester United dan Chelsea justru gagal memanfaatkan peluang menembus empat besar.

Arsenal tampil dominan, terutama pada babak kedua. Kemenangan ini juga menjadi ajang balas dendam atas satu-satunya kekalahan mereka dalam 25 laga terakhir di semua kompetisi yang diderita dari Villa awal bulan ini di Villa Park.

“Ini malam yang indah,” ujar pelatih Arsenal, Mikel Arteta. “Cara kami memulai babak kedua luar biasa. Kami menaikkan tempo dan tampil efisien dalam segala hal.”

Babak pertama berlangsung ketat, dengan Villa sempat mengancam melalui Ollie Watkins. Namun, setelah jeda, Arsenal benar-benar menguasai permainan. Gol pembuka lahir dari situasi bola mati ketika Gabriel Magalhaes, yang kembali ke starting XI setelah cedera hamstring, memenangi duel fisik melawan Emiliano Martinez.

Tak lama berselang, umpan terobosan apik Martin Odegaard mengirim Martin Zubimendi untuk menggandakan keunggulan. Dua gol jarak jauh berkualitas dari Leandro Trossard dan Gabriel Jesus semakin memperlebar jarak. Watkins hanya mampu mencetak gol hiburan. Villa yang kini berada di peringkat ketiga tertinggal enam poin dari Arsenal.

Manchester City berpeluang memangkas jarak menjadi dua poin jika menang saat bertandang ke Sunderland pada tanggal 1 Januari.

Di Old Trafford, Manchester United kembali membuang peluang penting. Mereka harus puas bermain imbang 1-1 melawan Wolverhampton Wanderers, hasil yang memberi Wolves poin ketiga mereka musim ini sekaligus mengakhiri 12 kekalahan beruntun.

Gol Joshua Zirkzee sempat membawa Setan Merah unggul, namun sundulan Ladislav Krejci memaksa laga berakhir imbang. Tim asuhan Ruben Amorim tetap berada di posisi keenam, terpaut dua poin dari empat besar, setelah gagal menang untuk keempat kalinya dalam lima laga kandang terakhir.

“Kami kesulitan sepanjang pertandingan. Kreativitas kami kurang,” kata Amorim. “Ini bukan pertama kalinya. Aliran permainan tidak berjalan.”

Chelsea juga gagal bangkit. Bermain di Stamford Bridge, The Blues ditahan imbang 2-2 oleh Bournemouth dan hanya meraih satu kemenangan dalam tujuh laga liga terakhir. Keputusan pelatih Enzo Maresca menarik keluar Cole Palmer menuai sorakan kecewa dari pendukung tuan rumah.

Bournemouth unggul cepat lewat David Brooks. Palmer menyamakan skor melalui titik penalti sebelum Enzo Fernandez membawa Chelsea berbalik unggul dengan tembakan ke sudut atas gawang. Namun, masalah lama Chelsea kembali muncul saat mengantisipasi lemparan jauh. Justin Kluivert menyamakan kedudukan setelah memanfaatkan umpan Antoine Semenyo. Chelsea tetap tertahan di posisi kelima klasemen.

Newcastle United meraih kemenangan tandang kedua musim ini dengan menaklukkan Burnley 3-1. Joelinton dan Yoane Wissa mencetak dua gol cepat dalam tujuh menit awal. Burnley sempat memperkecil ketertinggalan lewat Josh Laurent dan dua kali membentur tiang pada menit-menit akhir, sebelum Bruno Guimaraes memastikan kemenangan The Magpies.

Everton yang tampil pincang sukses menembus paruh atas klasemen usai menang 2-0 di markas Nottingham Forest. James Garner dan Thierno Barry menjadi penentu kemenangan, membuat Forest, yang ditangani mantan pelatih Everton, Sean Dyche, hanya berjarak empat poin dari zona degradasi.

Sementara itu, West Ham United menyia-nyiakan keunggulan dua kali dan harus puas bermain imbang 2-2 saat menjamu Brighton, hasil yang menyelamatkan Forest dari posisi yang lebih genting.