Astronot Pengguna Kursi Roda Pertama Mendarat dari Perjalanan ke Tepi Antariksa

KENT - Seorang insinyur paraplegia dari Jerman melesat dalam perjalanan roket impian yang menjadi kenyataan bersama lima penumpang lainnya pada hari Sabtu (20/12), meninggalkan kursi rodanya untuk melayang di angkasa sambil memandang Bumi dari ketinggian.

Dari The Guardian, Michaela Benthaus, yang mengalami cedera parah dalam kecelakaan sepeda gunung tujuh tahun lalu, menjadi pengguna kursi roda pertama di luar angkasa, meluncur dari Texas bagian barat bersama perusahaan Jeff Bezos, Blue Origin . Ia ditemani oleh seorang pensiunan eksekutif SpaceX yang juga lahir di Jerman, Hans Koenigsmann, yang membantu mengatur dan, bersama dengan Blue Origin, mensponsori perjalanannya. Harga tiket mereka tidak diungkapkan.

Benthaus yang sangat gembira mengatakan bahwa dia tertawa sepanjang perjalanan ke atas – kapsul itu melayang lebih dari 65 mil (105 km) – dan mencoba untuk berbalik terbalik begitu berada di ruang angkasa.

“Itu pengalaman yang paling keren,” katanya tak lama setelah mendarat.

Penerbangan rendah di angkasa selama 10 menit itu hanya membutuhkan sedikit penyesuaian untuk mengakomodasi Benthaus, menurut perusahaan tersebut. Itu karena kapsul New Shepard otonom dirancang dengan mempertimbangkan aksesibilitas, "membuatnya lebih mudah diakses oleh lebih banyak orang daripada penerbangan luar angkasa tradisional," kata Jake Mills dari Blue Origin, seorang insinyur yang melatih kru dan membantu mereka pada hari peluncuran.

Di antara para turis luar angkasa Blue Origin sebelumnya: mereka yang memiliki keterbatasan mobilitas dan gangguan penglihatan atau pendengaran, serta sepasang lansia berusia 90 tahun.

Untuk Benthaus, Blue Origin menambahkan papan transfer pasien agar dia bisa bergerak antara pintu kapsul dan tempat duduknya. Tim penyelamat juga menggelar karpet di lantai gurun setelah pendaratan, memberikan akses langsung ke kursi rodanya, yang ditinggalkannya saat lepas landas. Dia berlatih sebelumnya, dengan Koenigsmann ikut serta dalam desain dan pengujian. Sebuah lift sudah terpasang di landasan peluncuran untuk naik tujuh lantai ke kapsul yang bertengger di atas roket.

Benthaus, 33 tahun, yang merupakan bagian dari program pelatihan pascasarjana Badan Antariksa Eropa di Belanda, mengalami beberapa momen tanpa bobot selama penerbangan pesawat parabola dari Houston pada tahun 2022. Kurang dari dua tahun kemudian, ia mengambil bagian dalam misi luar angkasa simulasi selama dua minggu di Polandia.

“Saya tidak pernah benar-benar berpikir bahwa melakukan penerbangan luar angkasa akan menjadi pilihan nyata bagi saya karena meskipun saya orang yang sangat sehat, persaingannya sangat ketat, kan?” katanya kepada Associated Press menjelang penerbangan tersebut.

Kecelakaan yang dialaminya menghancurkan semua harapan yang dimilikinya. "Hampir tidak ada sejarah orang dengan disabilitas yang terbang ke luar angkasa," katanya.

Ketika Koenigsmann menghubunginya tahun lalu tentang kemungkinan terbang dengan Blue Origin dan mengalami lebih dari tiga menit tanpa bobot dalam penerbangan luar angkasa, Benthaus mengira mungkin ada kesalahpahaman. Tetapi ternyata tidak, dan dia langsung setuju.

Ini adalah misi pribadi Benthaus tanpa keterlibatan Badan Antariksa Eropa (ESA), yang tahun ini menyetujui astronot cadangan John McFall, seorang penyandang disabilitas amputasi, untuk penerbangan mendatang ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Mantan atlet Paralimpiade Inggris itu kehilangan kaki kanannya dalam kecelakaan sepeda motor saat masih remaja.

Cedera sumsum tulang belakang membuat Benthaus sama sekali tidak bisa berjalan, tidak seperti McFall, yang menggunakan kaki palsu dan dapat mengevakuasi kapsul ruang angkasa dalam keadaan darurat saat mendarat sendirian. Koenigsmann ditunjuk sebelum penerbangan sebagai penolong daruratnya; dia dan Mills mengangkatnya keluar dari kapsul dan menuruni tangga pendek di akhir penerbangan.

“Kamu tidak boleh pernah menyerah pada mimpimu, kan?” desak Benthaus setelah mencetak touchdown.

Benthaus sangat bertekad untuk melakukan sebanyak mungkin hal sendiri. Tujuannya bukan hanya untuk membuat ruang angkasa dapat diakses oleh penyandang disabilitas, tetapi juga untuk meningkatkan aksesibilitas di Bumi.

Meskipun mendapat banyak tanggapan positif di dalam "lingkaran pergaulan saya", dia mengatakan bahwa orang luar tidak selalu bersikap inklusif.

“Saya sangat berharap ini membuka peluang bagi orang-orang seperti saya, saya berharap ini hanyalah permulaan,” katanya.

Selain Koenigsmann, Benthaus berbagi perjalanan dengan para eksekutif bisnis dan investor, serta seorang ilmuwan komputer. Mereka menambah daftar penjelajah ruang angkasa Blue Origin menjadi 86 orang.

Bezos, miliarder pendiri Amazon, menciptakan Blue Origin pada tahun 2000 dan meluncurkan penerbangan luar angkasa penumpang pertamanya pada tahun 2021. Sejak itu, perusahaan tersebut telah mengirimkan pesawat ruang angkasa ke orbit dari Cape Canaveral, Florida, menggunakan roket New Glenn yang lebih besar dan lebih kuat, dan sedang berupaya mengirimkan wahana pendarat ke bulan.