Real Madrid vs Sevilla, Ujian Berat Xabi Alonso Menjelang Libur Natal

MADRID, SPANYOL — Pelatih Real Madrid, Xabi Alonso, berharap bisa melewati masa libur Natal dengan sedikit ketenangan. Namun sebelum itu, ia wajib mengantar Los Blancos meraih kemenangan La Liga atas Sevilla demi meredakan tekanan dari jajaran petinggi klub.

Tekanan terhadap pelatih asal Basque tersebut meningkat dalam beberapa pekan terakhir seiring menurunnya performa tim. Spekulasi soal masa depannya mencuat kencang, bahkan disebut-sebut Alonso akan kehilangan jabatan jika Real Madrid tumbang di kandang dari Manchester City pada laga Liga Champions, Rabu lalu.

Kekalahan 1-2 dari tim asuhan Pep Guardiola itu memang tak terhindarkan, namun penampilan penuh perlawanan Madrid cukup menyelamatkan Alonso untuk sementara. Meski demikian, dua kemenangan berikutnya yang diraih dengan cara kurang meyakinkan atas lawan yang lebih lemah justru membuat posisinya kian rapuh.

Performa gemilang Kylian Mbappe kembali menjadi penyelamat. Penyerang Prancis itu tampil luar biasa musim ini dengan torehan 28 gol dari 23 penampilan di semua kompetisi. Alonso bahkan terpaksa memainkan Mbappe selama 90 menit penuh saat melawan Alaves di liga dan kembali menurunkannya di Copa del Rey kontra Talavera, meski sang bintang sempat absen melawan City akibat patah jari.

Mbappe membayar kepercayaan itu dengan tiga gol dan satu assist dari dua laga tersebut. Madrid menang tipis 2-1 atas Alaves, lalu susah payah menyingkirkan Talavera dengan skor 3-2 pada Rabu lalu. Catatan gol Mbappe sepanjang tahun kalender kini mencapai 58, hanya terpaut satu gol dari rekor klub yang dicetak Cristiano Ronaldo pada tahun 2013, dengan satu laga tersisa.

Meski mampu menjaga jarak empat poin dari pemuncak klasemen Barcelona dan memastikan tiket ke babak 16 besar Copa del Rey, ketergantungan Alonso pada Mbappe menjadi perhatian serius presiden klub Florentino Perez. Upaya sang pelatih memaksimalkan potensi bintang-bintang lain di dalam skuad dinilai belum optimal.

“Angka-angka memang berbicara, tetapi Rodrygo sudah mencetak gol dalam dua pertandingan terakhir dan kami membutuhkan lebih banyak pemain dengan insting klinis,” ujar Alonso seusai kemenangan atas Talavera.

“Sekarang fokus kami hanya Sevilla. Kami butuh tiga poin, suasana positif, dan menutup tahun dengan hasil yang baik.”

Real Madrid akan menjamu Sevilla yang berada di papan tengah klasemen pada hari Sabtu (20/12) malam. Madrid memiliki rekor impresif, tak pernah kalah dari klub Andalusia tersebut di La Liga dalam lebih dari tujuh tahun terakhir. Namun Sevilla musim ini kerap menjadi pembunuh raksasa, termasuk kemenangan sensasional 4-1 atas Barcelona pada awal Oktober.

Alonso tentu ingin menghindari kejutan serupa dan menjaga momentum sebelum kembali menghadapi rival sekota Sevilla, Real Betis, saat liga bergulir lagi awal Januari. Namun ia juga sadar, kali ini kemenangan saja mungkin belum cukup untuk sepenuhnya mengamankan kursinya di Santiago Bernabeu.

Di laga lain, Barcelona yang dipimpin Hansi Flick akan bertandang ke markas Villarreal, Minggu. Kedua tim sedang dalam tren positif. Villarreal berada di posisi ketiga, tertinggal empat poin dari Madrid, namun masih menyimpan dua pertandingan lebih banyak dibanding dua tim teratas. Sementara itu, Atletico Madrid yang menempel di peringkat keempat akan melawat ke Catalonia untuk menghadapi Girona yang tengah terpuruk.

Pemain yang Patut Disorot: Antoine Griezmann (Atletico Madrid)

Meski tidak selalu menjadi starter musim ini, Antoine Griezmann tetap memiliki kemampuan untuk mengubah jalannya pertandingan. Penyerang berusia 34 tahun itu menjadi penentu kemenangan Atletico lewat kontrol dan penyelesaian brilian dari bangku cadangan saat melawan Valencia pekan lalu, mengakhiri dua kekalahan beruntun di liga.

Griezmann kembali mencetak gol di tengah pekan dengan dua gol dalam kemenangan 3-2 atas Atletico Baleares di ajang piala. Total, juara Piala Dunia 2018 itu kini mengoleksi delapan gol di semua kompetisi musim ini.