Bayern Melaju Sendiri, Persaingan Empat Besar Bundesliga Kian Memanas

BERLIN, JERMAN — Dengan Bayern Munich unggul sembilan poin di puncak klasemen dan melaju kencang menuju gelar Bundesliga, , persaingan kini bergeser ke perebutan empat besar demi tiket Liga Champions. Jarak yang kian melebar membuat kelompok pengejar harus saling sikut untuk mengamankan posisi elit.

Bayern tengah menikmati salah satu awal musim terbaik dalam sejarah liga. Setelah hanya kehilangan empat poin dari 14 pertandingan, Die Roten mencatat start terbaik kedua sepanjang masa, hanya terpaut dua poin dari rekor mereka sendiri pada musim 2015-2016.

Akhir pekan ini memberi peluang bagi para pesaing untuk melancarkan pukulan awal dalam perburuan Liga Champions musim depan, dengan empat dari enam besar Bundesliga saling berhadapan. Laga utama Sabtu (20/12) mempertemukan RB Leipzig (peringkat kedua) yang menjamu Bayer Leverkusen (keempat).

Beberapa jam sebelumnya, Hoffenheim yang berada di posisi kelima bertandang ke markas Stuttgart, yang menempel di urutan keenam dengan selisih satu poin. Persaingan di papan atas begitu ketat: Leipzig bahkan bisa terlempar dari empat besar jika kalah, mengingat jarak antara peringkat kedua hingga ketujuh hanya lima poin.

Pelatih Leipzig, Ole Werner, mengandalkan skuad muda dengan kualitas menonjol, namun masih bermasalah dalam konsistensi. Bintang muda musim ini, penyerang remaja Yan Diomande, absen karena tugas Piala Afrika. Sementara itu Antonio Nusa, Johan Bakayoko, Assan Ouedraogo, serta Benjamin Henrichs yang telah lama menepi juga tidak tersedia.

“Pertandingan hari Sabtu adalah tantangan nyata bagi kami untuk menutup tahun ini,” kata Werner.

Di sisi lain, pelatih Stuttgart Sebastian Hoeness menilai duel melawan Hoffenheim sebagai momentum yang tepat. “Ini persis pertandingan yang kami butuhkan saat ini,” ujarnya. “Laga kandang untuk menutup tahun melawan tim kuat yang berada di atas kami di klasemen. Kami ingin bermain dengan kekuatan penuh dan memberikan segalanya untuk menang.”

Borussia Dortmund yang berada di peringkat ketiga juga berpeluang mengirim sinyal kuat lebih awal ketika menjamu Borussia Moenchengladbach yang tengah bangkit, Jumat. Dortmund baru sekali kalah di liga musim ini, namun lima kali ditahan imbang.

Empat dari hasil imbang tersebut terasa pahit karena Dortmund kebobolan gol penyeimbang dalam 15 menit terakhir. Delapan poin pun terbuang—sebuah margin yang bisa mengubah wajah klasemen secara signifikan. Situasi ini tentu mengusik pelatih Niko Kovac, seorang penganut disiplin kebugaran yang menuntut intensitas tinggi hingga peluit akhir.

“Saya benar-benar percaya kami telah membuat kemajuan besar, tim lebih stabil, dan berada pada posisi yang jauh lebih baik dibandingkan tahun lalu,” ujar Kovac, Kamis.

Pemain yang Patut Disorot: Nico Schlotterbeck (Borussia Dortmund)

Bek tengah Borussia Dortmund, Nico Schlotterbeck, tampil impresif musim ini. Media Jerman bahkan melaporkan Bayern Munich tengah memantau pemain berusia 26 tahun tersebut. Sering mengenakan ban kapten, Schlotterbeck secara terbuka mengkritik timnya usai hasil imbang 1-1 melawan Freiburg, dengan menyinggung kurangnya “mentalitas pemenang” pada sebagian pemain.

Mantan bek timnas Jerman, Benedikt Hoewedes, anggota skuad juara dunia 2014 yang lama membela rival Dortmund, Schalke, memberikan pujian tinggi. “Bahasa tubuhnya luar biasa,” kata Hoewedes. “Dia bek kaki kiri, sesuatu yang jarang di level setinggi ini. Sangat bagus menguasai bola dan mampu mengirim umpan panjang fantastis. Dia melakukan pekerjaan hebat dan selalu ingin berkembang.”